El Espectador tendrá este miércoles el privilegio de reunir a los máximos protagonistas del deporte en Colombia de la presente temporada, tal como lo ha venido haciendo en los últimos 49 años, desde diciembre de 1960, cuando el editor de la sección de Deportes del periódico, Mike Forero, se craneó la idea de realizar un concurso para premiar a los mejores deportistas, algo que en esa época no existía.
Y a punta de credibilidad y constancia, el Deportista del Año de El Espectador se ha convertido en el premio de mayor respeto del país, exaltando no sólo a los mejores por sus logros en los terrenos de juego, sino también por sus cualidades humanas, una filosofía innata en nuestra ceremonia.
Ya acercándonos a los 50 años de vida, este diario ha mantenido el evento como una bandera de su independencia y objetividad, pese a los contratiempos que la violencia y otros factores nos ha hecho tambalear, pero nunca desistir ni mucho menos caer.
Tras el relevo excepcional de don Mike, un maestro del periodismo deportivo del país, apareció entonces Rufino Acosta, quien por más de 20 años fue el encargado de liderar el área deportiva, así como de seguir cosechando el camino de este concurso, que mañana a las 10:30 a.m., en el hotel Sheraton de Bogotá, revelerá el nombre de los ganadores de este año, gracias también al patrocinio de la empresa SaludCoop, que desde hace dos años se montó en este proyecto que sólo pretende contribuir a un país mejor.
Con esa responsabilidad, desde hace 12 años y con la ayuda incondicional de hoy, el director Fidel Cano, el editor general Jorge Cardona, mis compañeros y amigos Luis Guillermo Ordóñez y Fabián Mauricio Rozo, y todo un equipo que trabaja tras bambalinas, esta aventura —si me lo permiten llamar así— se ha constituido en el más grande reto que nuestra profesión me ha deparado.
Y el interés de los deportistas por asistir a nuestro evento es la mayor prueba de que El Espectador ha logrado anillarse a la historia y el desarrollo del deporte en nuestro país. Es así, como si en 1960 premiábamos al mejor, al ciclista Rubén Darío Gómez por ser el campeón de la Vuelta a Colombia, hoy el ramillete de campeones mundiales en todas las disciplinas nos refleja la profesionalización de la actividad deportiva nacional.
El año pasado, cuando el golfista antioqueño Camilo Villegas, entonces el número siete del escalafón mundial y ganador de dos torneos de la PGA, se subió llorando a lo más alto del podio, quedó demostrado el valor humanístico del que me referí al comienzo.
La lista de los premiados en 49 años es grande, pero quiero resaltar a Martín Emilio Cochise Rodríguez, quien fue el ganador en 1967, 1968, 1970 y 1971, así como a Ximena Restrepo, en 1991 y 1992; María Isabel Urrutia, en 1994, 1995 y 2000; Juan Pablo Montoya, en 1998, 1999 y 2001; y a María Luisa Calle, en 2005 y 2006.
Hoy, claro, los protagonistas son otros, pero cargados con la misma entereza. Sus nombres aparecen completos en la página 21, divididos por las categorías en las que otorgamos reconocimientos: podio mayor, podio juvenil, Mejor Técnico, Mejor Dirigente, Revelación y Equipo del Año, una galería de lujo que sólo El Espectador logra reunir.
Los nominados
1. Orlando Duque. Saltos de altura, múltiple campeón mundial.
2. Selección Colombia Sub-17. Fútbol, cuarta en el Mundial de Nigeria.
3. Clara Juliana Guerrero. Bolo, doble campeona mundial de mayores.
4. Lely Luz Flórez. Boxeo, campeona mundial.
5. Mariana Pajón. Bicicross, doble campeona mundial.
6. Carlos Betancurt. Ciclismo, subcampeón mundial Sub-23.
7. Líkar Ramos. Boxeo, campeón mundial.
8. Jenny Paola Serrano. Patinaje de carreras, campeona mundial.
9. Rodrigo Acevedo. Triatlón, campeón mundial.
10. Francisco Maturana. Fútbol, aniversario 20 del título de la Copa Libertadores de América con Nacional.
11. Óscar Andrés Tunjo. Automovilismo, ganador de la Escuela de la Fórmula BMW asiática.
12. Jerci Puello. Patinaje, campeona mundial mayores.
13. Cecilia Baena. Patinaje, campeona mundial de maratones.
14. Yuri Alvear. Judo, campeona mundial de mayores.