Se nota que está contento, tranquilo, disfrutando su participación en los Juegos Olímpicos. Con la amabilidad de siempre, pero más suelto y conversador, el antioqueño Santiago Botero admitió que quedó satisfecho con su actuación en la prueba de ruta, en la que logró el séptimo lugar en Juyongguan, un sitio turístico a 70 kilómetros de Pekín, en el que los organizadores decidieron ubicar la meta para promocionar y mostrarle al mundo su gran orgullo: la Gran Muralla China.
Fue una competencia espectacular, no solamente por el recorrido de 205 kilómetros que comenzó en la histórica plaza de Tiananmen, sino porque cumplió con los pronósticos de que sería un cerrado duelo entre italianos y españoles. Un grupo de 52 ciclistas llegó a la vuelta final, en la que el luxemburgués Andy Schleck atacó y rompió el lote en mil pedazos. La prueba se definió en los últimos metros, cuando el español Samuel Sánchez superó en el embalaje al italiano Davide Rebellin y al suizo Fabian Cancellara. Botero llegó a 12 segundos del ganador y recibió un diploma de honor que se le entrega a los ocho mejores de cada disciplina.
¿Cómo se sintió, qué balance hace de su actuación?
La verdad es que estoy satisfecho, fue una carrera dura, con un recorrido rompepiernas, de mucho sube y baja. La verdad es que me sentí bien, con fuerzas para pelear. Además corrimos con inteligencia y pudimos llegar con opción hasta el final, que fue durísimo.
¿Tenía cómo estar en el podio?
Pues siempre es esa la expectativa, pero en una prueba así se depende de muchas cosas, las estrategias, las fuerzas y la suerte, entonces me siento tranquilo con lo que hice, pues finalmente estuvimos al lado de los mejores del mundo. Ahora tendré que descansar para recuperarme lo mejor posible para la contrarreloj del miércoles.
Después de tres años sin correr en Europa, demostró seguir al nivel de las grandes figuras…
Pues ese es un orgullo. La gente en el pelotón me respeta y eso significa que algo de huella he dejado. La verdad, ese es un orgullo grande.
¿Lo dio todo, o guardó algo de fuerzas para la prueba a cronómetro, que en comienzo era a la que le iba a apostar todo?
Pues a este nivel uno no se puede guardar nada. La gente creía que yo iba a hacer algunos kilómetros y a retirarme, pero yo siempre doy lo mejor que tengo. Se supone que la crono es mi especialidad, pero eso no garantiza nada, ahí hay muchos corredores de gran nivel y cualquiera puede ganar.
Su remate fue excelente, casi alcanza a los seis punteros.
Pues el ritmo al final fue muy alto, con muchos ataques, así que tomé el mío y no me desesperé. Tuve fuerzas para rematar duro y quedar mejor ubicado.
¿No le alcanzaron para seguir a Cancellara?
Lo que pasa es que ahí todo mundo ataca y uno no sabe cuál puede ser la rueda indicada. No se puede ir detrás de
todos los que pegan arranconazos y él lo hizo con mucha potencia y en un momento en el que yo ya me sentía un poco deshidratado y no me podía parar en los pedales por un esguince en el pie que tengo desde hace como 10 días.
Sin embargo, consiguió otro diploma, no es una medalla, pero igual es un reconocimiento.
Claro, eso es bonito, por su significado. Tenía otro por haber sido octavo en la contrarreloj de Atenas.
¿Y qué le pareció la actuación de Rigoberto Urán y José Serpa?
Muy buena, se mostraron, fueron protagonistas, son ciclistas que ya tienen experiencia y que saben cómo correr este tipo de pruebas.
¿Fue justo el triunfo de Sánchez?
Pues no era la carta española, porque uno pensaba más en Alejandro Valverde, Carlos Sastre o Alberto Contador, pero estuvo fantástico, ganó muy bien.
Un mensaje para Colombia.
Pues como siempre muchas gracias a la gente por apoyarme y trasnochar (la carrera terminó a las 3:00 a.m. del sábado). Yo me siento muy orgulloso de representarlos y siempre daré lo mejor para hacerlos quedar bien.
¿Le gustó la Muralla?
Es un sitio espectacular. Además, el recorrido es hermoso, en medio de las montañas, un río y la muralla, es un sitio fantástico, lindo para montar en bicicleta.
¿Aspira a meterse en el podio el miércoles?
Claro, pero una cosa es la ruta, en la que se necesita tener mucho fondo y aguante, y otra la contrarreloj, que es más explosiva, vamos a ver cómo amanezco y qué tan fuerte me siento.
¿Cómo le ha parecido la actuación de los otros deportistas colombianos hasta ahora, cómo se siente en la Villa Olímpica?
Pues el ambiente allá es de mucha camaradería, la delegación es muy unida y está enfocada en hacer bien su trabajo, pero a este nivel no es fácil conseguir tantos resultados como uno quisiera. Igual, en todos está la ilusión de irnos de aquí con un par de medallas colgadas en el cuello. Vamos a ver si se puede.