Una oficina alquilada en el norte de Bogotá fue el lugar escogido para hacer el anuncio mejor guardado de la aviación colombiana. El aterrizaje de VivaColombia, la primera aerolínea de bajo costo que operará desde el próximo año en el país.
Mientras que Juan Emilio Posada, Fred Jacobsen, William Shaw y Gabriel Migowky, directivos de la nueva empresa, presentaban a la prensa la imagen y la conformación accionaria de la compañía aérea, uno de los accionistas, el irlandés Declan Ryan, miembro del grupo propietario de la aerolínea de bajo costo más importante de Europa, Ryanair, esperaba de incógnito en otra oficina a que concluyera la rueda de prensa para atender a El Espectador y explicar cómo llegó a formar parte de VivaColombia.
Este hombre de 47 años, cabeza visible del fondo de inversiones Irelandia, que poco le gusta aparecer en público, representante de la familia Ryan en el negocio de las aerolíneas de bajo costo, estuvo dos días y medio en Colombia con el fin de entrevistarse con el presidente Juan Manuel Santos, hacer una inspección a los aeropuertos de Barranquilla y Medellín, y para celebrar el aterrizaje de sus inversiones en el país.
Lo que arrancó como una recomendación de Juan Emilio Posada a William Shaw para hacer su proyecto de grado en la Universidad de Stanford (California), se convertiría en VivaColombia, la aerolínea que tendrá tiquetes a $29 mil más los impuestos.
Esta iniciativa, que empezó su proceso en las aulas de Stanford, se trasladó a Bogotá, vía internet, donde Juan Emilio Posada, expresidente de Avianca, y Fred Jacobsen, expresidente de Tampa Cargo, juntaban toda la información y trabajaban en la creación de lo que llamaron hasta último momento La Nueva Aerolínea.
Lo primero que hicieron estos empresarios conocedores del negocio fue hacer un gran listado de inversionistas que dividieron en dos. Uno propenso a invertir geográficamente en la región y otro en el tema de la industria. En el segundo, especialmente aquellos interesados en las aerolíneas de bajo costo.
A través de internet lograron hacer un contacto con el fondo de inversiones Irelandia, vehículo mediante el cual la familia Ryan realiza todas las inversiones en los negocios de aerolíneas de bajo costo.
A vuelta de correo mostraron su interés por el tema y enviaron una agenda para desarrollar en una entrevista que se realizaría vía telefónica. A pesar de que el contacto era serio, había cierta incertidumbre sobre la efectividad del compromiso, pero al final la llamada se dio y luego llegaron varias comunicaciones que consolidaron el compromiso con la firma de un contrato de confidencialidad.
Pero mientras esto ocurría entre Dublín y Bogotá, en Palo Alto (California) Willian Shaw hacía contacto con Gabriel Miwoky, quien también realizaba estudios en Stanford y había formado parte del proceso de salvamento de Avianca en compañía de Posada. Luego de varias reuniones ya era parte del proyecto, al cual se vinculó Fred Jacobsen, con quien Posada tenía algunos negocios en común.
El 4 de noviembre del año pasado Declan Ryan viajó a Bogotá y el proceso tomó más forma. Durante su visita al país analizó el mercado y comprobó que las rutas en el país son perfectas para el desarrollo de la primera aerolínea de bajo costo, ya que Aires no se puede considerar como una compañía de este rango.
En su última visita a Bogotá, Declan Ryan viajó en un avión de Avianca, en clase bussines, precisamente la que no comercializa en sus compañías Ryanair de Irlanda, Tiger Airways de Asia y VivaAerobus en México, pero lo hizo con una sola maleta y de mano.
Durante la presentación de VivaColombia, Ryan esperaba la hora para salir del anonimato, pero su negativa a que le tomaran fotos lo hizo esperar largos minutos, ya que la novedad de la aerolínea hizo que los periodistas no se detuvieran de preguntar cómo iban a tener tarifas de $29 mil, cuando Aires que lo intentó, antes que la comprara LAN, falló en su intento.
Declan Ryan sostiene que en Europa el mercado del bajo costo está maduro y ya alcanzó entre el 26 y 27% del mercado, mientras en México la participación es tan sólo del 4%, mientras que en Colombia no supera el 3%.
En Europa un vuelo de dos horas puede costar en promedio 45 euros, sin incluir los impuestos, y en Colombia, según el proyecto, éste debe estar por los $29 mil.
De este negocio también forma parte el grupo empresarial Inversionistas en Autotransportes Mexicanos S. A. (Iamsa), la compañía más grande de transporte terrestre de pasajeros en México, socia de la aerolínea VivaAerobus.
Para lograr este acercamiento, Juan Emilio Posada y sus socios viajaron a Monterrey, donde se acordó la participación de este grupo en el negocio que espera comenzar operaciones domésticas en Colombia con tres aeronaves, que podrían ser Airbus 320 o Boeing 737, pero eso dependerá de las ventajas comerciales que les brinden estas dos fabricantes.
Declan Ryan cree que en el país no hay tarifas bajas. “Todavía hay una enorme oportunidad de vender tiquetes aéreos a verdaderos precios bajos y eso es lo que va a provechar VivaColombia”.
Agrega: “A mí no me preocupa Aires, ya que es propiedad de LAN y esta aerolínea no es de bajo costo”, explicó Ryan, quien considera que no incursionará en nuevos negocios en el país porque los empresarios de éxito sólo se enfocan en lo que saben hacer y en su caso es el de las aerolíneas de bajo costo.
Durante su entrevista con el presidente Santos, Declan Ryan le enfatizó al mandatario la enorme importancia que tiene el proceso de desregular los cielos de Colombia, para que sean los más amplios, abiertos y flexibles posibles.
Insistió en que en el país debe haber mayor competencia, incluso entre aeropuertos, para poder bajar las tarifas.
Después de esta visita el grupo de inversionistas salió a celebrar en el restaurante Andrés D.C., donde cada uno brindó con el licor de su país, es decir, whisky para los irlandeses, tequila para los mexicanos y cerveza y aguardiente para los colombianos. Pero al final todos tomaron de todo. Eso es VivaColombia.
Cifras de Ryanair
Ryanair transportó 73 millones de pasajeros el año pasado y su tarifa promedio fue de 45 euros en vuelos que son más largos que los colombianos.
La compañía propuso acondicionar sillas para que los pasajeros prácticamente viajaran de pie (ver gráfico), pero la IATA no aprobó la propuesta.
VivaColombia es el quinto emprendimiento de aerolíneas de bajo costo en que incurre la familia Ryan en el mundo, la primera en Suramérica.
Aerolíneas de bajo costo
Una aerolínea de bajo costo sólo opera una clase de avión, lo que permite tener un solo stop de repuestos y un solo entrenamiento de pilotos.
Se cobra por cada servicio que se ofrezca a bordo, desde el aforo de una maleta adicional, hasta la venta de comida y bebidas. No hay televisión ni sistemas de entretenimiento.
Una de las prioridades es la seguridad, por ello no se escatima en el mantenimiento. El bajo costo no es sinónimo de inseguridad. Los tiquetes se venden por internet.