Un bulto de azúcar de 50 kilos costaba $95 mil en diciembre de 2011. Hoy, se comercializa en $79 mil. Una caída de 6% en el precio externo del producto ha tenido consecuencias en el país y a esto se suma una mayor oferta impulsada por una producción local más eficiente.
“El comportamiento de los precios del azúcar en el país responde y refleja la manera en que opera el mercado. Colombia es un tomador de precios puesto que, pese a ser uno de los 15 mayores productores de azúcar en el mundo, la producción nacional representa tan sólo el 1,4% del total mundial. Es así como el precio interno del azúcar en el país, como para todos los demás productos con libertad de importación, se forma a partir del precio internacional”, explicó Luis Fernando Londoño, presidente de Asocaña.
César Ferrari, ex director del Banco Central del Perú y docente de la Universidad Javeriana, aseguró que la caída en los precios “se debe a la situación económica mundial. En este momento la demanda es menor por parte de productores de gaseosas y dulces, quienes se ven perjudicados por la crisis europea y la desaceleración de países como China”.
Agregó que “los azucareros colombianos van a mermar sus ingresos porque es muy difícil que otros mercados importen azúcar con la desaceleración. No veo una recuperación a corto plazo de este problema. Creo que la política monetaria de la Fed en Estados Unidos puede ayudar, pero falta tiempo para que se empiecen a ver los efectos”.
Según cifras de Asocaña, Colombia anualmente exporta más de 900 mil toneladas a más de 50 países, generando más azúcar del que se consume internamente. Por ejemplo, en 2011, alcanzó una producción de 2,3 millones de toneladas frente a una demanda interna de 1,5 millones de toneladas. En este sentido, Londoño expresó que la actual coyuntura de precios “no representa una crisis para los productores de azúcar, quienes tienen contemplado este tipo de movimientos en un mercado volátil”.
Sin embargo, el gerente general del ingenio azucarero Mayagüez, Mauricio Iragorri, aseguró a este medio recientemente que el negocio durante el último año ha sufrido los estragos de una caída en los precios desde los 30 centavos de dólar por libra hasta los 19 centavos. Agregó que a esto se suma la revaluación, una de las más altas del continente, y la escasez de tierras en el Valle del Cauca. Esto ha llevado a la firma a pensar en la apertura de diferentes proyectos agroindustriales en regiones como los Llanos Orientales.