Brasil es uno de los países que más consumen cigarrillos en América Latina. Según el presidente del Instituto de Desarrollo Económico y Social de Fronteras de Brasil (Idesf), Luciano Stremel Barros, el país deja de recibir US$2 billones al año, pues la alta carga tributaria que tiene este producto (62,1%) hace que el mercado ilegal resulte rentable.
¿Cuál es la situación del contrabando de cigarrillos en Foz do Iguaçu?
Ha evolucionado este crimen en la zona. La mayoría de cigarrillos ilícitos están en Paraguay, en Hernandarias. En Brasil hay una legislación tributaria distinta a la de Paraguay: mientras acá los tributos para los cigarrillos sobrepasan el 60% allí no pasan el 9%. Esto hace que este producto sea atractivo para nuestro mercado.
Tributariamente, ¿cómo se ve afectado el país por el contrabando de cigarrillos?
Tenemos una pérdida de 5 billones de reales en impuestos, US$2,5 billones, al año. Para mantener el negocio hay corrupción policial y de personas. Esto también promueve una onda de violencia, porque hay enfrentamientos con la Policía y entre grupos que trafican.
¿Qué ha hecho que se incremente ese mercado ilegal?
La implementación del precio mínimo lo incentivó, porque no se puede vender una cajetilla de cigarrillos por menos de 3,50 reales, mientras en Paraguay se puede comprar por US$0,26 centavos (60 centavos de real). La ley benefició al contrabando.
¿Quiénes son los principales consumidores de cigarrillos de contrabando?
La mayoría de los fumadores son los de clase C y D (clases bajas). Las personas que consumen este producto no tienen planes de salud privada. Ellos son tratados en el sistema público de salud y se debe invertir dinero en ayuda a personas que consumen cigarrillos que no pagan impuestos.
Según el Idesf, la tasa de homicidios en las ciudades fronterizas es mayor que la de las demás en Brasil, ¿esto tiene algo que ver con el contrabando?
Hicimos un estudio en 30 ciudades gemelas en la frontera y capturamos los datos de número de homicidios. Las cinco ciudades con mayor número de muertes violentas son Coronel Sapucaia, Paranhos, Guaíra, Mundo Novo, Foz do Iguaçu y Punta Porá, sitios por donde pasan los cigarrillos y el narcotráfico.
¿Cuántas personas murieron por el contrabando?
Coronel Sapucaia, la más preocupante, tiene 112 homicidios por cada 100 mil habitantes por año. En Foz do Iguaçu hay 63 homicidios por cada 100 mil habitantes (en una ciudad de 250 mil personas, podemos concluir que finalizando 2014 habrán muerto 140).
¿Qué tan difícil es vivir en Foz do Iguaçu, ciudad que tiene actividades económicas como el contrabando y el turismo?
Antes esta ciudad parecía una hacienda del oeste en la que el contrabando se daba en las calles y los autobuses iban cargados. Hoy hacen más presencia las autoridades. Las personas se asustaron porque decían que vivían de esto y no se daban cuenta de que era dinero volátil. Cuando el Estado ocupó determinadas áreas, el turismo creció.
Pero, ¿aporta más el turismo o el contrabando?
El turismo emplea a la gente y en la tributación, en Brasil, el turismo está dentro del sector servicios y esos impuestos se quedan en la ciudad. Mientras el dinero del contrabando es muy poco el que se queda en la ciudad.
¿Cómo ve la cooperación entre las autoridades de los países que están involucrados en este mercado ilegal?
Es una situación carente de políticas concretas. Hay muchos acuerdos firmados en el Mercosur que no son cumplidos. Si tenemos todos los mismos problemas, por qué no sentarnos a discutir esto. Queremos hablar con las autoridades paraguayas, que también han manifestado su preocupación por este problema.
Pero, ¿no es difícil hablar con las autoridades de un país donde su presidente es dueño de las tabacaleras que producen cigarrillos que son, al parecer, llevados de forma ilegal a Brasil?
Una cosa es ser un empresario y decir que no ha enviado ni una sola cajetilla de cigarrillos de contrabando a Brasil, y otra, que no tiene responsabilidad por lo que está sucediendo. Sus empresas producen millones de veces más cigarrillos que los que su país consume. Es momento de llamar a Paraguay a esta discusión.
¿A largo plazo qué va a pasar con el contrabando de cigarrillos?
Debe haber una disminución en la tributación de las tabacaleras, las penas por este delito deben ser mayores y se debe educar a las personas para que no participen en este mercado.
En todo caso, las que más se beneficiarían serían las empresas tabacaleras…
El contrabando es un proceso de pierde y pierde: pierde el gobierno, pierde la sociedad y pierden las tabacaleras. Estamos buscando una medida que va a disminuir el contrabando y el mercado legal se va a beneficiar, pero también va a haber dinero para la salud y empleo.
¿Cuál es el estado financiero de las tabacaleras?
Han perdido mucho, capacidad de inversión, y tienen que despedir personas. El contrabando inviabiliza el negocio.