El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo que el Congreso "va a tener pronto una votación" sobre el Tratado de Libre Comercio con Colombia, en un nuevo indicio de que se estaría preparando a forzar el debate legislativo que ha estado detenido por preocupaciones de legisladores sobre la seguridad de sindicalistas.
"Si fuera un voto fácil no estaría hablando de esto", dijo Bush a trabajadores de la fábrica Robinson Helicopter Co. en Los Angeles. "Va a ser una votación difícil", aseveró. Bush no dijo expresamente que enviaría el proyecto del Tratado al Congreso sin tener la seguridad de los votos necesarios para su aprobación..
El mandatario estadounidenses reiteró que "si se rechaza esta oportunidad de apoyar a un amigo con una buena política económica, si no lo aprobamos, será perjudicial para nuestras relaciones con Suramérica…Ello le dará algo que decir a las voces de un populismo fácil".
"Es de nuestro interés estratégico apoyar las democracias en nuestro vecindario, y es de nuestro interés estratégico y nuestros intereses económicos que el Congreso de los Estados Unidos apruebe este Tratado con Colombia", agregó el presidente estadounidense.
Steny Hoyer, líder de la mayoría demócrata en la Cámara de Representantes, había dicho el martes que el envío unilateral de Bush sería una maniobra "inútil" si no cuenta con los votos suficientes. Hoyer adelantó que en las actuales circunstancias veía "muy dudosa" la posibilidad de debate legislativo no sólo sobre el Tratado con Colombia sino también de los otros dos tratados pendientes: Panamá y Corea del Sur.
El pronunciamiento de Bush coincidió con declaraciones divergentes en Washington de tres importantes senadores demócratas sobre el futuro del Tratado, aunque ninguno anticipó que se opondría en una votación.
El comentario más duro provino de Henry Reid, líder de la mayoría senatorial, cuando dijo que no había votado hasta ahora en favor de ningún tratado comercial debido a que seguía creyendo que "ocasionan inseguridad" a los trabajadores estadounidenses.
Reid, de Nevada, es uno de los legisladores que han visitado Colombia como parte de la campaña de los gobiernos de Estados Unidos y Colombia para mostrar a congresistas los avances en este último en materia de seguridad pública, especialmente de sindicalistas, y de los derechos humanos.
"Nos entrevistamos con trabajadores y organizaciones sindicales", dijo Reid en una rueda de prensa en el Senado para informar los logros del bloque demócrata en el Congreso en favor de la comunidad hispana. "Ellos han sufrido asesinatos en un alto número… y yo no desearía poner un sello de aprobación sobre lo que está ocurriendo en Colombia con los trabajadores", aseveró.
El Congreso aún no ha empezado el debate del Tratado debido a que se cree que no cuenta con los votos suficientes para su aprobación. Entre tanto, el presidente George W. Bush ya había insinuado esta semana que, usando sus poderes especiales, lo enviaría al Capitolio para forzar una discusión. Según Bush, aprobar el TLC con Colombia ayudaría a contrarrestar los "falsos populismos" de líderes en América Latina, en clara alusión al presidente de Venezuela, Hugo Chávez.
Max Baucus, presidente del Comité de Finanzas del Senado, dijo en una intervención en el Instituto Peterson para el Desarrollo Económico que los tres acuerdos pendientes y muchas de las preferencias comerciales estadounidenses que van a expirar este año, "nos ofrecen una oportunidad única… para proponer un nuevo camino".
"Reconocemos las oportunidades de la economía global", dijo Baucus, del estado agroindustrial de Montana y cuyo comité debe iniciar el debate del Tratado con Colombia en la cámara alta. "Sabemos que el 95% de los consumidores del mundo vive fuera de nuestras fronteras", enfatizó.
El senador Robert Menéndez, de Nueva Jersey, trató de calmar el nerviosismo cuando en la rueda de prensa de Reid fue preguntado si creía que el Tratado de Colombia estaba muerto en el Congreso este año. "No sé si está muerto", dijo. "Eso mismo se dijo del Tratado de Perú y se aprobó y yo fui uno de los que estuvieron de acuerdo".
Menéndez indicó que Perú "hizo cambios a su acuerdo para resolver las inquietudes que existían, y puede que eso sea lo necesario para lograr el éxito que se quiere con Colombia".
Entre tanto, el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Guillermo Plata, dijo que el Gobierno colombiano le envió una carta al norteamericano en la que le pide la extensión, por un año más, de las preferencias arancelarias del Atpdea, concedidas a los países que luchan contra el narcotráfico. El objetivo de la administración Uribe es que, una vez se acabe el Aptdea, se pase inmediatamente al Tratado de Libre Comercio.