El turismo tampoco ha sido ajeno al impacto de la revaluación y la desaceleración de la economía. Mientras en los últimos años el crecimiento del sector fue del orden del 15%, hoy es del 3%. Sin embargo, nadie ha cruzado los brazos: en 20 días empieza a llegar al país el crucero de Disney; Cartagena se prepara para operar como puerto de origen a partir de diciembre y el Fondo para la promoción turística tiene cerca de $30 mil millones para promover el desarrollo. De ahí que el Ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Guillermo Plata, se mantenga firme en su propósito de duplicar los 1.266.000 visitantes extranjeros que llegaron a Colombia en 2007.
Plata explica que el menor ritmo de crecimiento es producto de la crisis económica mundial, e indica que el sector se estabilizó después de crecer nueve puntos por encima del resto del mundo los últimos cinco años. “Si yo tenía uno y ahora tengo dos, crecí 100%, pero si tengo 1.000 y pasé a 1.100, únicamente crecí un 10%”, explica Plata.
Sumado al problema de la revaluación, que encarece a Colombia como destino, y a la desaceleración de la economía de Estados Unidos, que genera una reducción en el número de turistas debido a que el 24% de visitantes proceden de ese país, Plata menciona un tercer factor: “Hay noticias buenas, que no resultan atractivas para quien las ve afuera. Si oyes ‘rescataron 15 rehenes’ es magnífico para nosotros, pero un canadiense piensa que es mejor esperar”.
Entre los factores positivos que pueden estimular el crecimiento, está que a partir de diciembre Cartagena comienza a operar como puerto de origen, gracias al acuerdo logrado con Royal Caribbean. “Hoy, si un colombiano quiere viajar en un Crucero, tiene que ir a Miami, eso va a cambiar. Bastará ir a Cartagena”, señala Plata y asegura que es positivo para los turistas
colombianos y para la economía nacional, porque Cartagena estará en la mira de argentinos, chilenos, peruanos y del resto de la región. Adicionalmente, el próximo 26 de agosto, llegará por primera vez al puerto, uno de los cruceros de Disney.
Las buenas nuevas traen trabajo en el distrito turístico, en tanto que resulta necesario resolver el tema sobre el acceso desde la sociedad portuaria hasta la ciudad antigua, la capacitación de todo el personal que hace parte de la cadena de servicios al turista y el aumento de las medidas de seguridad. Además, se generan compradores potenciales con poder adquisitivo para el comercio, los restaurantes y los transportadores. El ministro manifiesta que “estamos trabajando muy cerca con la Alcaldía y la Policía. Mirando todo el tema del manejo del transporte y de capacitación de la gente (para que haya cierto nivel de bilingüismo). Para ello tenemos recursos asignados a través del Fondo de Promoción Turística”.
Pero Cartagena no es el único objetivo en materia de turismo. Por eso el Gobierno, a través del ministerio, ha ampliado los recursos destinados a promover el desarrollo regional de la oferta turística. Plata explica así el aumento en los recursos dispuestos a través del Fondo de Promoción Turística: “De manejar $3 mil millones anuales, se pasó a $33 mil millones, que servirán para cofinanciar hasta el 50% de proyectos en todo el país. Sin embargo, eso depende de la iniciativa de cada región y de su capacidad de plantear proyectos”.
El próximo 31 de agosto vence el plazo para la presentación de proyectos y hasta el momento, sólo se han aprobado $5 mil millones. Los recursos que no se asignen se congelarán hasta la convocatoria del próximo año.
Así, el titular de la cartera concluye su balance consciente de que hay un largo camino por recorrer en materia de turismo: “Colombia tiene que llegar a un nivel de 4 millones de visitantes al año, que se conviertan en motor económico, hasta ahora estamos arrancando”.