Desde los edificios de la 73, entre 7º y 9º, se tiene una buena panorámica de Bogotá. Es la zona del corazón financiero de Colombia. El centro de operaciones de la Federación Nacional de Cafeteros, las calles de influencia de varios bancos, fondos de capital y bancas de inversión, dos hoteles de lujo para ejecutivos y, justo en el centro está la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia. La nueva casa de Bruce Mac Master, el presidente de la Andi, el recién nombrado líder del gremio más poderoso del país.
Economista, exfuncionario público pero con más tiempo en el sector privado, tiene su propia lectura de lo que le está pasando a la industria en el país, de cuáles son las necesidades de los empresarios que representa, de la premura del sector por trabajar con el gobierno en el establecimiento de una política clara para el aparato productivo, de los acuerdos comerciales y de la lucha frontal contra el contrabando que tanto daño le hace al país y que, para él, debería ser el objetivo más importante del Ejecutivo.
¿Qué se siente estar en la silla que por 17 años ocupó Luis Carlos Villegas?
Es una gran responsabilidad y oportunidad. He tenido la suerte de enfrentar grandes responsabilidades en Cartagena, la dirección del DPS, la dirección general del sector de la inclusión social y la reconciliación, de manera que ahora hago esto, donde hay un objetivo desde otra orilla pero que es común al que se debe tener en el sector público, que es el desarrollo económico y social. La persona que está sentada aquí busca eso.
¿Cuánto duró en el sector público?
Solo tres años y tres meses.
Pero ocupó muchos cargos en muy poco tiempo…
Pues sí, dos de ellos simultáneamente. La alcaldía y el DPS. Estuve un poco más de un año en el viceministerio de Hacienda. Había comenzado a trabajar en el año 84, incluso antes de graduarme, en el sector privado, de manera que eran 26 años. Ahora regreso a él.
Muchos industriales dicen que siguen en terreno negativo. Se acabó el año, no despegan y el consumo a la baja. ¿Qué les dice?
Hay diferentes tipos de industria. Creo que el consumo sí ha subido y la pregunta es qué hemos logrado nosotros en términos de la industria nacional. Las cifras de consumo son buenas, halagüeñas. Lo importante es que nos podamos imaginar un escenario en donde la industria nacional juegue un papel preponderante de vender las cosas que se consumen en el país, y ese es el reto a largo plazo. La Andi es el gremio de los empresarios, pero dentro de ellos, la industria, que fue su génesis, juega un papel determinante. Para nosotros es muy importante poder imaginarnos un mecanismo junto con el gobierno nacional para que la industria recupere su papel y peso dentro de la economía.
Bajo esa óptica, ¿cómo cierra 2013?
Seguramente el 2013 va a cerrar mejor que como comenzó.
Siempre el segundo semestre es mejor que el primero…
No obligatoriamente, a veces sí en ventas pero no en producción. Es válido lo que dices porque hay que generar el stock, los inventarios, el sistema de distribución. Muchas veces lo que se consume en el segundo semestre se produjo en el primero, lo que pasa es que el primero fue muy regular. Por eso el segundo será mejor. Por los indicadores que hemos visto en la encuesta demuestra que los últimos dos meses del año van a ser muchísimo menos malos que el resto del año. Lo que tenemos ahorita son indicadores coyunturales y no nos dejan satisfechos. Por eso decimos que debe haber una política de industria, que nos debemos sentar con el gobierno y el país debe tomar una decisión para apoyar la industria. Colombia tienen una economía pujante, con un mercado grande, es el tercero de América Latina y tiene todo el sentido que seamos nosotros mismos los que lo podamos proveer.
¿Qué esperan del 2014?
Debería ser mejor que el 2013. De hecho las cifras del Banco de la República nos dicen que el crecimiento puede ser un 4.5%. Pero el tema de la industria hay que trabajarlo estructuralmente y eso lo tenemos que hacer con el Gobierno. Aspiramos a poder montar unas mesas de trabajo para que podamos despegar y la industria vuelva a jugar el papel preponderante que ha tenido en el país. Esta economía, en gran parte, la construyó la industria, el café y la agricultura. No se puede olvidar eso.
El contrabando es un karma. ¿Qué tan duro les ha golpeado?
Es un cáncer muy injusto. No puede ser que por no controlar lo que pasa con el contrabando técnico, se pague un costo tan alto en la economía. El país no ha tomado la decisión de combatirlo como lo tiene que hacer. Debe ser tan fuerte como la de atacar los cultivos ilícitos, el narcotráfico, la minería ilegal. Esa decisión se tiene que tomar porque el costo es muy alto, es infinito. Esa debe ser la próxima decisión económica. Combatir de frente el contrabando.
¿Cuándo se sentarán con el Gobierno a tomar decisiones de fondo?
Lo tenemos que hacer muy pronto. Estamos con toda la disposición de darle elementos de juicio y contarles qué vemos, ayudarles en los diagnósticos y planteamientos de soluciones. Hemos encontrado a un gobierno receptivo con mucho trabajo por delante.
¿Pero cuándo estará lista esa hoja de ruta?
Lo que hay que hacer es abrir esas mesas de trabajo y que el gobierno demuestre querer trabajar conjuntamente. Me he encontrado con voces en la industria que dicen que uno debería contar con alguien especializado en industria y hay quienes dicen que deberíamos tener un ministerio exclusivo de industria. Eso demostraría la importancia que tiene la industria para la sociedad colombiana.
Hablemos de TLC. ¿Qué tan proteccionista debería ser un país abierto a economías como EE.UU., Europa o Corea?
Los TLC que tiene firmados Colombia cubren algo así como el 70% del mercado mundial. Esa es nuestra realidad. Me parece importante tomar las decisiones internas correctas para lograr tres cosas: competitividad, hay que trabajar en infraestructura; lo segundo es que no podemos permitir que estos tratados se conviertan en una apertura de la economía a prácticas desleales de comercio. Eso no puede pasar. Hay que usar los instrumentos de defensa. Mucha gente cree que una salvaguardia es una medida proteccionista y no lo es, es un mecanismo de protección frente a prácticas desleales. Por último, debemos tener una política industrial que nos permita ser competitivos a nivel internacional.
Una política como la que estamos pendientes de formular…
Sí. Sobre esos tres pilares es que debemos trabajar. La industria debe contar con las condiciones para que el país se desarrolle y sea capaz de aprovechar los tratados de libre comercio.
¿Qué pide la Andi al Emisor para que le ayude con la tasa de cambio?
Colombia tiene libertad en flujo de capitales, eso se tiene que mantener y no se debe hacer nada distinto. Debemos perseverar en el esfuerzo de mantener la tasa de cambio, es decir, lo que se ha venido haciendo primero con la compra de los US$20 millones diarios y luego que subió hasta 35, todo eso se tiene que mantener. Una tasa de cambio favorable para la industria nos hace competitivos y tiene efectos sociales. Pero el país debe ser consciente de que la tasa de cambio no es solo una decisión de aquí. Es qué pasa en EE.UU. con la FED, qué pasa con los europeos, con los chinos y todo el resto de países que tenemos monedas distintas, los que debemos ajustarnos a elementos exógenos. El esfuerzo que ha hecho este país para minimizar esos efectos es muy valioso.
Aquí la energía es muy cara y Estados Unidos la tiene cada vez más barata…
Hay muchos temas por tratar. Tener una generación, transmisión y distribución de energía competitiva es una base mínima. Hay que hacer un gran trabajo en la reducción de pérdidas técnicas. El Gobierno tiene en sus manos la reducción en la sobretasa de la energía para las empresas ubicadas en las zonas francas.
¿Y qué dice el Gobierno?
Que es un tema que se está tratando. Ya se tomó para el resto de la industria, faltan las zonas francas. Todo por un tecnicismo: el que lo consume no es la zona franca sino que hace reventa al consumidor interno. Eso es de perogrullo. Colombia ya lo hizo a nivel general. También lo hizo en gas natural. Eso ayudaría mucho al país.
Se fue Michelin. Los zapateros están importando. Como dijo Anif, hay una desindustrialización.
Hay una discusión grande. Varias cosas por mirar. Primero: es evidente que dentro del peso total de la economía, la industria ha disminuido por la minería y el petróleo, que aumentaron su participación. Hay una tercerización en BPO y call centers. Estaban antes en el PIB industrial y ahora están en el PIB servicios. Pero uno no se puede llamar a engaños. Sí hay una reducción. ¿Qué hay que hacer? Un diagnóstico. ¿Esas industrias no eran competitivas o fueron víctimas de prácticas comerciales desleales?
El exministro de Hacienda, Juan Carlos Echeverry, dice que en Colombia no hay industria innovadora. Que hay más de lo mismo…
Estoy de acuerdo, pero la pregunta es cómo hacemos para propiciar la innovación. Yo creo que los recursos de las regalías, ese famoso billón de pesos, ese 10%, debe enfocarse mucho más en innovación productiva. Colombia debe buscar que esa investigación redunde en el bienestar de la sociedad. Veo que gran cantidad de esos estudios no impactan el bienestar general. Si la investigación genera una nueva industria, la gente cree que eso no se puede hacer con dinero de Colciencias, y estamos equivocados, eso es un bien público y hay que desarrollarlo, el país tomó la decisión de hacer innovación, pues entonces que impacte en todos los colombianos.
Este fue el año de los paros. El campo está quebrado y mientras tanto, usted habla de agroindustria…
Lo que pasa es que no son quiebras endémicas. Uno se imagina que hay nuevos proyectos que arrancan de cero y que toman la tierra. Colombia tiene una gran ventaja competitiva en temas de tierras, es muy fértil y abundante y tiene gente trabajadora. El país debe enfocar sus esfuerzos en agroindustria, uno lo ve por otros países. Perú lo logró con tierras poco fértiles.
¿Y el caso de la altillanura?
Tenemos que quitar el estigma y la polarización de los que ven con malos ojos a la gente que se mete en agroindustria y que ven con malos ojos la llegada de grandes inversionistas. En la discusión de la altillanura, por ejemplo, muchos dicen que toda esa zona puede ser una gran despensa con solo 4 millones de hectáreas y con las otras 6 millones pueden hacer lo que quieran. Hay una polarización no constructiva. Colombia está en mora de entender que el gran futuro está en ser productivo en agroindustria, en alimentos, desde los orgánicos hasta grandes producciones de alimentos procesados.
Y los industriales están dispuestos a seguir invirtiendo…
Ya lo han demostrado. Hay que generar reglas de juego claras y confiables.
Cuál es la cuota que deberían poner los industriales en la paz.
Como colombianos vamos a poner todos. Pero debemos conocer la ecuación final. Cuando eso pase, toda la sociedad va a poner. La academia, la clase política, el gobierno, los desmovilizados y por supuesto los industriales. Todos queremos la paz. Ese es el mejor negocio que puede hacer Colombia. La paz terminaría disparando a un país como este.