La tasa de desempleo en ese país disminuyó dos décimas en febrero y se ubicó en el 3,8 %, la más baja desde el comienzo desde la llegada del covid-19, según informó este viernes la Oficina de Estadísticas Laborales. En febrero, además, se crearon 678.000 empleos, muy por encima de la cifra registrada un mes antes, con 481.000 nuevos puestos de trabajo.
La cifra de desempleados bajó en febrero a unos 6,3 millones de personas. En febrero de 2020, antes del impacto de la pandemia, la tasa de desempleo estaba en el 3,5 % y la cifra de desempleados rondaba en 5,7 millones.
Para el segundo mes del año la tasa cayó más de lo esperado, contra el 4 % del mes anterior. Así se aproxima al mínimo histórico anterior a la pandemia, de 3,5 %, alcanzado durante el gobierno de Donald Trump. Sigue siendo más alto para las minorías (6,6 % entre los afro-estadounidenses y 4,9 % entre los hispanos).
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Por sectores, la mayor creación de empleo se produjo en el ocio y la hostelería, con 179.000 puestos de trabajo, seguido de los servicios profesionales con 95.000 empleos más, y el sector sanitario, con 64.000 nuevos ocupados.
El sueldo semanal promedio de los trabajadores se mantuvo en febrero sin cambios y ha aumentado un 5,1 % en un año, según el Gobierno.
Crecimiento generalizado
“Todo esto es una señal de un mercado laboral increíblemente resiliente y fuerte”, declaró a CNBC el asesor económico de la Casa Blanca, Brian Deese.
El nivel de empleo registrado en febrero sigue siendo inferior al del mismo mes de 2020, antes de la pandemia de covid-19, pero “a este ritmo, la brecha podría cerrarse en tres meses”, estimó Adam DeSanctis, de Mortgage Bankers Association, la federación de corredores inmobiliarios.
Por otro lado, la tasa de participación en el mercado laboral se mantiene baja (62,3 %) casi sin cambios con respecto a enero, mientras muchas mujeres tienen dificultades para reincorporarse al mercado laboral y los retiros de trabajadores han aumentado durante la pandemia.
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Todos estos datos se remontan a mediados de febrero, es decir antes de la invasión rusa de Ucrania, que sacudió los mercados financieros mundiales y provocó un fuerte aumento de los precios de la energía.
El mercado laboral se enfrenta por lo tanto a nuevas amenazas que podrían obstaculizar el crecimiento del empleo en el futuro, ahora que el banco central estadounidense se dispone a aumentar las tasas de interés en marzo.
Los economistas coinciden en que Estados Unidos es menos vulnerable que Europa a los efectos económicos de esta guerra, pero advierten que si el conflicto se prolonga tendrá repercusiones globales impredecibles.
El propio presidente de la Reserva Federal (Fed), Jerome Powell, subrayó esta semana ante el Congreso que las consecuencias para la economía estadounidense son “altamente inciertas”.
Al menos hasta ahora la recuperación del mercado laboral ha salvado todos los obstáculos. Las ofertas de empleo rozan un récord, los despidos tocan mínimos y la contratación se ha mantenido sólida durante las sucesivas oleadas de la pandemia.
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¿Y los salarios?
Muchas empresas afirman que todavía tienen dificultades para atraer a trabajadores, un desafío que ha impedido que el crecimiento del empleo sea aún más fuerte.
La competencia por atraer mano de obra ha hecho subir los salarios, pero su aumento se desaceleró en febrero: +5,1 % para el salario promedio por hora interanual después del 5,7 % en enero.
Los salarios por encima de los 15 dólares la hora en muchos sectores -una cifra impensable antes de la pandemia- son buenas noticias para los empleados pero no compensan la inflación (7,5 % en enero en el acumulado en 12 meses).
Para controlar la espiral de precios, Powell anunció el miércoles que propondrá en la reunión del 15 y 16 de marzo una subida del 0,25 % de las tasas de interés directrices, un alza modesta. Pero ha hecho hincapié en que la Fed actuará de forma “más agresiva” si la inflación persiste.
La Fed considera actualmente que la tasa de desempleo debería volver a su nivel previo a la pandemia para fin de año.
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