En los próximos 20 años la venta de nuevos aviones crecerá 3,3% y el número de pasajeros se incrementará 4,2%. En este orden de cosas, la región del mundo en la que más se verán estos aumentos será Asia Pacífico, en donde, para 2029, se calcula habrá más de 10 mil nuevas aeronaves en servicio. Por su parte, Latinoamérica contará con 2.180 nuevos aviones en este mismo lapso, apenas por debajo de Oriente Medio (2.340), lo que la convierte en una de las zonas más atractivas, tanto para los fabricantes como para las aerolíneas; sólo la venta de nuevos aviones se estima en US$210 billones.
“Latinoamérica es y seguirá siendo, sin duda, un mercado muy interesante para cualquier fabricante de aviones. Si lo analizamos desde el punto de vista del Producto Interno Bruto, el continente está creciendo a un ritmo más acelerado que los Estados Unidos”, explica Jim Albaugh, CEO de la división de aviación comercial de Boeing, el gigante aeronáutico que hoy conserva un poco más del 50% del mercado en la región y que acaba de firmar un convenio con Copa Airlines para la fabricación de 32 aeronaves 737-800. “Tenemos negocios con media docena de aerolíneas en Centro y Suramérica, además de México. Y, si bien hemos vendido algunos 787, creemos firmemente que el 737 satisface las necesidades de nuestros clientes en la región”, añade Albaugh.
La compra realizada por Copa, avaluada en US$2,6 billones, se convirtió en la transacción comercial más grande en la historia de Panamá entre dos empresas privadas. ¿Nueva flota significa nuevas rutas? “Sin duda. Para finales de este año estaremos anunciando no sólo nuevas frecuencias, sino también rutas”, afirma Pedro Heilbron, CEO de Copa, quien descartó, al menos en el mediano plazo, que la aerolínea expanda sus horizontes por fuera de las Américas, en donde vuela a 26 países con estos aviones. En un tiempo en que muchas aerolíneas ven decrecer sus negocios, Heilbron confía en que su compañía crecerá, para 2011, por encima del 15% (este año esa cifra fue de 10%).
Heilbron asegura que parte de los nuevos aviones, que deben estar listos entre 2015 y 2018, entrará a operar en la flota de Copa Airlines Colombia: “En el país ya están operando dos 737 Next Generation (737-800) y esta nueva orden de compra va a permitir que esta flota crezca a medida que se presenten nuevas oportunidades y rutas”. La aerolínea panameña, que para el próximo año contará con un total de 73 aviones, aspira finalizar 2018 con 128 aeronaves, la mayoría 737-800.
De acuerdo con las predicciones de Boeing, que se ha constituido como el mayor exportador de Estados Unidos, en los próximos 20 años la gran mayoría de nuevos aviones fabricados serán de un solo pasillo (21.160 de 30.900), como el 737-800, un avión que típicamente puede sentar a 162 pasajeros y volar una distancia de cerca de seis mil kilómetros, lo que lo hace ideal para viajes en un mismo continente.
*El periodista fue invitado por Copa Airlines.