“¿Es decir que no nos tenemos que preocupar por un apagón en El Niño?”, preguntó un periodista. “No, eso no lo he dicho. La preocupación existe, es real y nosotros estamos preocupados, pero nos estamos ocupando de las soluciones”, respondió Armando José Cuello, viceministro de Energía.
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La semana pasada, en Barranquilla, se realizó el Foro de Andeg, la Asociación Nacional de Empresas Generadoras. En el evento quedó en evidencia el giro en la relación entre las empresas y el gobierno, considerando que durante el Gobierno de Gustavo Petro hubo constantes choques. Aunque el tono cambió, el camino para evitar un apagón sigue siendo cuesta arriba.
El factor financiero ha sido una de las principales preocupaciones. Este lunes se dio un primer paso para evitar una crisis del sector: el Ministerio de Hacienda y el Ministerio de Minas y Energía anunciaron que destinarán COP 1,5 billones para el sector energético, puntualmente para el pago de la deuda de Air-e con los térmicos. Las carteras se comprometieron a realizar un primer giro por COP 300.000 millones en los próximos días.
Los ministerios también informaron que fortalecerán el esquema de contratos de largo plazo para reducir la exposición a la bolsa de energía y definirán un plan de mejoramiento para la prestación del servicio de energía en el Caribe.
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En palabras de Alejandro Castañeda, presidente de Andeg, para “mantener” el récord de no habernos apagado en 34 años, uno de los temas urgentes es establecer una solución para Air-e, comercializadora de energía que presta el servicio en La Guajira, Atlántico y Magdalena y que está intervenida por la Superintendencia de Servicios Públicos desde septiembre de 2024.
Las deudas de Air-e
La empresa le debe actualmente COP 2,1 billones a los térmicos. Aunque la comercializadora no estaba pagando, los generadores están obligados a venderle en la bolsa de energía porque una disposición de la Superservicios estableció que no se les puede cortar el suministro a empresas intervenidas por el Estado.
Desde hace varios meses las térmicas han advertido que la falta de caja puede hacer que algunas plantas dejen de generar en pleno fenómeno de El Niño. En momentos normales, más del 70 % de la energía en el país se genera con hidroeléctricas, pero durante la sequía la opción es que las térmicas, que usan carbón o gas, entren a respaldar al sistema para evitar apagones.
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XM, operador del Sistema Interconectado Nacional y administrador del Mercado de Energía Mayorista, informó que los aportes hídricos estuvieron alrededor del 76 % de la media histórica en mayo y junio y cerca del 80 % en julio. Ante este panorama, ha advertido la importancia de aumentar la generación térmica para cuidar el agua de los embalses. En un informe reciente, el operador dijo que el sistema podría necesitar generación térmica “excepcionalmente alta” durante meses.
En un año lluvioso, como 2025, la generación térmica representa entre 12 % y 15 % de la demanda nacional. En los últimos meses, ante la necesidad de cuidar el agua de los embalses, las térmicas están aportando entre 30 % y 35 % de la demanda. Cifras de Andeg indican que entre octubre y noviembre su participación podría llegar hasta 50 %. Como generar con combustibles es más costoso que generar con agua, los usuarios sentirán un impacto en la factura.
Los COP 2,1 billones en deudas alcanzan para comprar los combustibles para generar durante un mes y medio. De ahí que, en el Foro de Andeg, las térmicas le pidieron al Gobierno de Abelardo de la Espriella que se haga cargo de los cerca de COP 380.000 millones que Air-e está dejando de pagar cada mes y que el acumulado, los COP 2,1 billones, se congele para una posterior negociación de pago.
Castañeda advirtió en entrevista con El Espectador que si no había una solución en septiembre, las empresas podrían declararse indisponibles, incluso considerando que, por las obligaciones del cargo por confiabilidad, podrían desencadenarse intervenciones de la Superservicios.
Sacar recursos, en este momento, es todo un reto. Colombia está en “una crisis fiscal sin precedente en la historia”, según el análisis del nuevo Gobierno. A tal punto que el déficit fiscal (la diferencia entre ingresos y gastos) podría llegar al 7,8 % del producto interno bruto. A este escenario se sumó una emergencia: el terremoto del 10 de agosto que, según el último balance de la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo (UNGRD), afectó 16 departamentos. Las estimaciones iniciales indican que el terremoto dejó pérdidas económicas por COP 30 billones.
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El anuncio de las carteras de Hacienda y Energía mejora el panorama financiero para enfrentar El Niño. Castañeda dijo que los COP 1,5 billones “representan un alivio importante para fortalecer el capital de trabajo de las plantas térmicas, que hoy enfrentan una necesidad urgente de liquidez para garantizar la compra oportuna de gas, carbón y combustibles líquidos”.
Sin embargo, todavía hay temas que, según los gremios y expertos, deben atenderse con urgencia.
Otros puntos urgentes
La demanda del Sistema Interconectado Nacional sigue creciendo a tasas cercanas al 6 % anual, pero la expansión de la oferta no avanza a ese ritmo. Cifras recopiladas por la Asociación Colombiana de Generadores de Energía Eléctrica (Acolgen) indican que de los 4.475 megavatios que debían ingresar por nuevos proyectos en 2026, a junio solo habían entrado 306 megavatios, es decir, el 6,8 %.
Este es un balance que comparte XM: la entrada de proyectos está en el 28 % de la capacidad prevista en los últimos seis años y en 2025 solo el 10,8 % de los proyectos cumplieron con la fecha de puesta en operación. El balance de energía firme, que es aquella que está disponible incluso en momentos extremos, como una sequía, muestra que la capacidad es insuficiente para cubrir la demanda estimada.
“Para enfrentar El Niño de 2023-2024 había un colchón de 2 % de energía firme, pero ese colchón desapareció porque no se hizo la tarea en el Gobierno pasado. Entonces, hoy tenemos un déficit de entre el 1 % y el 2,4 %. A la vez, la demanda está creciendo más rápido de lo previsto. Eso hace que el sistema esté muy apretado”, explicó Castañeda.
Aumentar la oferta será clave. Como es imposible hacer nuevos proyectos en tres meses, Andeg plantea aprovechar la capacidad de generación de la industria en Colombia, dando incentivos para que vendan los excedentes al sistema eléctrico colombiano. A la vez, es necesario bajar la demanda con un programa de ahorro de energía, como el sonado “Apagar Paga”, de 2016.
La Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG) ya definió los lineamientos del programa de ahorro de energía, pero la medida se suspendió temporalmente el 13 de agosto tras el terremoto. Se espera que en los próximos días la CREG reactive el programa de incentivos.
Aumentar la capacidad de importación es otro de los temas urgentes. La mayoría del gas que se importa por la regasificadora de Cartagena, SPEC LNG, es para respaldar la generación térmica, pero desde 2024, ante la necesidad de atender la demanda de hogares, comercios e industrias, las plantas están vendiendo el gas al mercado.
El problema es que en El Niño necesitarán ese hidrocarburo. Por eso es clave que entren los proyectos de importación que están en curso, incluyendo Puerto Bahía y Amazónica. Este mes también se aprobó una ampliación en la licencia ambiental de SPEC que permitirá aumentar su capacidad en 58 millones de pies cúbicos diarios.
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Por ahora, el sistema eléctrico se sigue preparando para enfrentar el fenómeno de El Niño con suficiente agua en los embalses, térmicas disponibles y combustible para operarlas. Pero, incluso si se toman las medidas, hay un riesgo de que la generación de energía no alcance para atender la demanda, especialmente si el fenómeno de El Niño se prolonga más allá de marzo.
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