Las latentes tensiones transatlánticas quedaron expuestas el viernes en el Foro Económico Mundial en Davos, cuando chocaron el ministro de Finanzas de Gran Bretaña, George Osborne, y el exsecretario del Tesoro de Estados Unidos Lawrence Summers.
Al discutir la política monetaria en un panel compuesto en buena parte por banqueros centrales, Osborne y Summers debatieron si la recuperación del Reino Unido había sido aplazada por los esfuerzos del gobierno de coalición de reducir el déficit presupuestal.
El desacuerdo pone de relieve la posición del ministro de Finanzas de Gran Bretaña, según la cual muchos comentaristas de Estados Unidos interpretan la situación desde una posición estadounidense, que distorsiona la realidad.
La última vez que desató su frustración fue durante la reunión de primavera del Fondo Monetario Internacional, en abril, cuando se enfureció con el economista jefe del fondo porque éste dijo que Osborne estaba “jugando con fuego” al mantener la austeridad.
Durante su discusión del viernes, los dos hombres llamaron primero la atención sobre sus similitudes. Ambos querían que se gastara más dinero en inversión: Summers dijo que era hora de que el gobierno de Estados Unidos renovara el aeropuerto Kennedy, en Nueva York, y el ministro de Finanzas de Gran Bretaña le dijo a la audiencia que su país había protegido hace poco la inversión pública de más recortes.
Pero pronto se perdió la usual cordialidad de Davos, cuando Osborne dijo que uno de los déficits que tenía que atacar era el del gasto público, así como el de ciencia e infraestructura.
“Veo mucha menos necesidad de imponer recortes sobre personas que son vulnerables hoy, en el contexto estadounidense, que las que el ministro de Finanzas considera necesarias en el contexto británico”, respondió Summers.
El secretario del Tesoro de la era Clinton continuó diciendo que Osborne estaba equivocado al preocuparse por las implicaciones del préstamo a 10% del PIB en el mercado de bonos y acusó al ministro de Finanzas del Reino Unido de hacer comparaciones engañosas con las crisis fiscales en algunos países de la Eurozona.
“Las dificultades de Europa y esos incrementos en los retornos sobre los bonos están centralmente relacionados con la tasa de cambio fija, la ausencia de un banco central y las incertidumbres que se crearían si, por ejemplo, un estado de Estados Unidos fuese a buscar una expansión fiscal masiva”, explicó.