Durante buena parte de la última década, el mercado laboral colombiano se movió entre periodos de desaceleración que, no obstante, no podían bajar el desempleo más allá de los dos dígitos, y choques profundos (la pandemia) que alteraron por completo sus equilibrios.
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2025 registró con una tasa de desocupación promedio de 8,9 %, una de las más bajas desde comienzos de siglo y claramente inferior al 10,2 % registrado en 2024 y el nivel más bajo observado desde 2017, si se excluye el choque excepcional de la pandemia, como lo informó el DANE este viernes
A lo largo de 2025 aumentó la población ocupada, subió la tasa de ocupación y la tasa de participación se mantuvo en niveles estables. En últimas, la mejora del empleo no se explicó solo por una menor presión de personas buscando trabajo, sino por un mayor número de personas efectivamente ocupadas.
Estos avances, sin embargo, no borraron la elevada informalidad ni cerraron las brechas que persisten entre hombres y mujeres, entre ciudades y territorios, y entre los distintos tipos de ocupación.
El año completo del desempleo
La mejora general del mercado laboral en 2025 no puede leerse únicamente como un efecto de fin de año asociado al comercio y al consumo.
En diciembre, la tasa de desocupación desestacionalizada se ubicó en 8,3 %, por encima del dato observado del mes (8 %), pero en línea con el promedio anual de 8,9 %. Esto sugiere que el buen cierre de año estuvo acompañado por una dinámica laboral más favorable a lo largo de 2025.
Este resultado adquiere mayor peso cuando se mira en perspectiva. Tras el pico histórico de 2020, cuando la desocupación promedio cerró en 16,5 %, el desempleo ha descendido de forma sostenida durante cinco años consecutivos.
En 2025 se rompió el umbral del 10 %, una cifra que durante buena parte de la última década pareció una línea infranqueable para el empleo en Colombia.
Los datos gruesos del mercado laboral
La caída del desempleo en 2025 estuvo acompañada por mejoras en otros indicadores clave del mercado laboral.
En el promedio del año, la tasa de ocupación se ubicó en 58,6 %, un incremento de 1,2 puntos porcentuales frente a 2024 (57,4 %), mientras que la tasa global de participación alcanzó 64,3 %, con un aumento de 0,4 puntos porcentuales respecto al año anterior (63,9 %).
Cabe resaltar que la participación muestra cuántas personas en edad de trabajar estuvieron activas (trabajando o buscando empleo) y la ocupación cuántas de ellas efectivamente tuvieron un trabajo.
Que ambas hayan aumentado indica que la reducción del desempleo no respondió a una salida de personas del mercado laboral, sino a que más personas lograron emplearse a lo largo del año.
Así se reparte el trabajo en Colombia
Al cierre de diciembre de 2025, Colombia contaba con 24,2 millones de personas ocupadas, 2,1 millones de desocupadas y 14,6 millones fuera de la fuerza de trabajo.
Dentro de la población ocupada, el grupo más numeroso fue el de obreros y empleados particulares, que representaron el 45,7 % del total. Les siguieron los trabajadores por cuenta propia, con el 39,8 %.
En todo el año pasado, 9,84 millones de personas en Colombia trabajaron por cuenta propia, frente a 9,46 millones en 2024, lo que representó un aumento de 379.000 personas, cerca de 4 % más que el año anterior.
Esta distribución ayuda a entender por qué, pese a la mejora de los principales indicadores en 2025, persisten retos como la informalidad y las brechas en la calidad del empleo.
Persiste la informalidad
Pese a la mejora del empleo en 2025, la informalidad siguió marcando la principal debilidad del mercado laboral colombiano.
En diciembre, la proporción de personas ocupadas en condiciones de informalidad se ubicó en 55,5 %, una reducción de 1,2 puntos porcentuales frente al mismo mes de 2024. El dato confirma que más de la mitad de los trabajadores en Colombia continúa sin acceso pleno a protección social.
La persistencia de este fenómeno ayuda a explicar por qué el buen desempeño de indicadores como el desempleo o la ocupación no se traduce necesariamente en una mejora equivalente en la calidad del empleo.
Dónde se creó el empleo en 2025
En el promedio anual, los mayores aportes al crecimiento de la población ocupada se concentraron en alojamiento y servicios de comida y en industrias manufactureras, que sumaron 143.000 y 142.000 ocupados adicionales frente a 2024, respectivamente.
A estos se sumaron administración pública, educación y salud (113.000) y transporte y almacenamiento (112.000).
Estos sectores explican buena parte del avance del empleo durante el año y muestran una combinación de actividades ligadas al consumo, la producción y los servicios.
| Actividad económica | Ocupados 2024 (miles) | Ocupados 2025 (miles) | Variación absoluta |
|---|---|---|---|
| Alojamiento y servicios de comida | 1.691 | 1.834 | +143.000 |
| Industrias manufactureras | 2.467 | 2.609 | +142.000 |
| Administración pública, educación y salud | 2.771 | 2.883 | +113.000 |
| Transporte y almacenamiento | 1.708 | 1.820 | +112.000 |
| Agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca | 3.283 | 3.386 | +103.000 |
| Construcción | 1.543 | 1.605 | +62.000 |
| Comercio y reparación de vehículos | 4.056 | 4.104 | +49.000 |
| Información y comunicaciones | 406 | 406 | 0 |
| Actividades financieras y de seguros | 422 | 436 | +15.000 |
| Actividades profesionales, científicas y administrativas | 1.797 | 1.812 | +15.000 |
| Actividades inmobiliarias | 305 | 322 | +17.000 |
El balance de 2025 también deja claras brechas que el avance del empleo no logró cerrar.
Por género, el desempleo femenino siguió siendo más alto que el masculino: en diciembre, la tasa de desocupación de las mujeres se ubicó en 10,1 %, frente a 6,4 % de los hombres. Aunque la diferencia se redujo a 3,7 puntos porcentuales, la más baja de la serie histórica, el dato confirma que las mujeres continúan enfrentando mayores dificultades para acceder al empleo.
Por ciudades, las disparidades en el empleo fueron aún más marcadas. Quibdó (23,1 %), Cartagena (14,1 %) y Sincelejo (11,4 %) registraron las tasas de desocupación más altas del país, mientras que Bogotá (6,5 %), Villavicencio (7,0 %) y Pereira (7,3 %) se ubicaron entre las de menor desempleo durante el trimestre octubre-diciembre.
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