El temible hongo de la roya que llegó a Colombia en 1983 está volviendo a hacer de las suyas en los cafetales del país. Esta plaga afectó buena parte de los cultivos en la década del ochenta, hasta cuando el Centro Nacional de Investigaciones del Café (Cenicafé) creó la Variedad Colombia, resistente al ataque de la enfermedad.
Desde ese momento el hongo tuvo muy poca presencia, pero a partir de octubre pasado ha reaparecido inusitadamente, especialmente en los cultivos del oriente de Caldas y el norte del Tolima.
La situación llevó a los caficultores del Líbano (Tolima) a realizar una marcha el pasado sábado para exigir atención, pues de acuerdo con sus cálculos, cerca de dos mil hectáreas de cafetos han sufrido daños por esta causa.
En el oriente de Caldas se ha dado una situación similar, ya que municipios como Manzanares y Marquetalia han reportado daños en cerca de cinco mil hectáreas, aunque todavía no se tienen consolidados oficiales.
De acuerdo con la Federación Nacional de Cafeteros, en la actualidad se adelantan estudios sobre el terreno con los comités municipales con el fin de hacer un arqueo de las hectáreas afectadas.
La entidad indica que el 4% de las 870 mil hectáreas cultivadas con café en el país son vulnerables a este hongo, pues el 96% restante corresponde a Variedad Colombia.
Por eso los reportes de Caldas, Tolima, y otros focos en Huila, Risaralda, Valle del Cauca y Cundinamarca son de afectaciones en variedades como Típica, Borbón y Caturra.
La propagación de la roya, detectada el año pasado, se debió al fuerte invierno que ha azotado a buena parte de la región cafetera de Colombia. La humedad facilita el surgimiento de este hongo, que se caracteriza por producir manchas amarillas-anaranjadas y negras en el envés de las hojas, lo cual produce la disminución o pérdida de la producción de café.
Autoridades como Rigoberto Ciceri y Alfonso Ángel Uribe, directores de los comités de cafeteros de Huila y Caldas, respectivamente, han explicado en diferentes oportunidades que la mejor forma de hacerle frente a esta enfermedad es mediante el control en cada finca, el monitoreo constante de los cultivos y el uso de productos como el oxicloruro de cobre.
La producción cafetera nacional se redujo 9% en 2008 con relación a 2007, debido al fuerte invierno que sigue afectando a buena parte de la región cafetera.