Ocho historias de emprendimientos de alto impacto y cómo lograron serlo

Así que una de las formas de solucionar el problema de la informalidad, que se traduce también en la seguridad económica cuando nos volvamos viejos, sería con la creación de empresas que ofrezcan empleo de calidad, bien pago, de valor, como llaman en la calle. Y eso es lo que están haciendo o han hecho los seis empresarios – emprendedores con los que hablé, porque no solo están identificados como capaces de crear negocios escalables rápidamente, sino que sus empresas han logrado incluso exportar sus productos y servicios a varios países. A ellos y ellas, junto con el presidente de un gremio y una mujer que representa a un fondo de inversión que pone sus millones de dólares en emprendimientos colombianos y del resto de Latinoamérica, les pregunté cómo incentivar la creación de emprendimientos de alto impacto, y lo que sigue en este texto fue lo que me contestaron.

Jorge Andrés Soto, de Alegra

Jorge Andrés Soto, el emprendedor detrás de Alegra, tuvo una idea por allá en 2012, cuando creó una herramienta digital “fácil de usar para los emprendedores latinoamericanos”. En ese entonces, era “una app donde llevar las cuentas del negocio fuese sencillo y así ayudar a potencializar la administración de esos pequeños negocios que tienen dificultades con organizar su administración y contabilidad”. En el 2021, cuando conocimos su historia, había llegado a tres continentes y lo que nos respondió cuando le lanzamos la pregunta, en medio del festival de emprendimiento, va alineado con lo que todos estamos experimentando en algún tipo de grado por estos días: la inteligencia artificial.

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“Estamos en un momento único, es como si nos hubieran dado la electricidad y el internet, pero a diferencia de esos momentos, ahora está disponible para todos. Cualquier gomoso se mete, se desvela un sábado por la noche y termina el domingo haciendo una aplicación. Hoy, en Colombia, así estés en un pueblo, tienes acceso a esa IA”. Y, entonces, recuerda: “Todavía hay un montón de problemas de país por resolver, que eran complejos antes, y ahora lo que ha pasado es como si nos hubieran dado un superpoder, y nos dijeran: de esos problemas que usted ha estado tratando de resolver, que solo se podía resolver el 10%, le voy a dar este superpoder de la IA, y ahora puede resolver la mitad de esos problemas, el 50 %. Imagínate la cantidad de nuevos negocios que salen de eso”, me contestó.

La IA en su negocio también está haciendo que todos los emprendedores de los países en donde operan, sean más eficientes. “Uno se puede sentir intimidado, pero si uno se puede abstraer de los titulares, este es un momento único. Yo quisiera devolverme y arrancar como emprendedor de cero porque creo que este es el mejor momento que hemos tenido en muchos años para emprender, por el acceso a las herramientas y la capacidad que esas herramientas nos dan para resolver problemas reales con impactos reales. Eso es oro. Tenemos, en Alegra, más de 30 funcionalidad de IA en producción para que cualquier empresa, por muy pequeña que sea en Colombia, pueda usar lo último, mejor, incluso de lo que podría estar usando un banco”.

Hoy su negocio tiene clientes en 8 países, más de 100.000 empresas que usan su software cada día “y apenas estamos comenzando, lo que viene será increíble”. Pero esta expresión, como dicen en este ecosistema, me voló la cabeza: “Tenemos hoy un martillo, que es la IA, y hace de todo, lo usamos para todo y nos parece bueno, pero sigue siendo un martillo, debemos construir herramientas muy específicas focalizadas en sectores específicos que se van a volver más poderosas, y, en nuestro caso, tiene que ver con lo que hacemos en contabilidad y administración, y eso es cogiendo ese martillo para volverlo una herramienta sofisticada para que el efecto se multiplique por 1.000″.

Alberto “Banano” Pardo, de Adsmovil

“Para que cualquier negocio, un emprendimiento, tenga alto impacto, hay que tener dos componentes”, me contestó. “Lo primero es que pueda escalar ¿Qué significa escalar? Que pueda ser grande, que pueda crecer mucho, no solamente en Colombia sino en otras partes. Cuando una compañía escala, crece, no solamente está pagando más impuestos, que no es malo, en absoluto, no solamente está contratando gente, sino que va a necesitar capacitar, va a entrenar y, obviamente, va a poder abrir al mundo absolutamente todos esos recursos que tiene uno, es decir, en realidad la escalada está es afuera del país, y no necesariamente dentro de Colombia”, respondió Alberto Pardo, que en el ecosistema es conocido como “banano” y quien además es lo que se denomina un emprendedor serial.

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Él fue quien cofundó DeRemate.com, que fue comprado por Mercado Libre en 2006, también fundó la Cámara Colombiana de Comercio Electrónico (CCCE). La misma gente de Endeavor presenta la empresa que ahora lidera y también fundó, así: “Adsmovil (publicidad digital) cuenta con un equipo de más de 200 profesionales que operan en 17 mercados, con una sólida presencia en América Latina y el mercado hispano de los Estados Unidos, donde ha alcanzado una penetración del 65 %. Además, la empresa ha expandido su alcance global con presencia en Europa y recientemente ha iniciado operaciones en Turquía y la región MENA».

El segundo es el propósito. “El impacto puede ser económico, que puede ser si yo pago muchos impuestos, a pesar de que tengo pocos empleados. Yo puedo generar impacto también creando un ecosistema de muchos empleados, es decir, una compañía que tenga una cantidad de empleados brutal o pueden tener impacto por ejemplo lo que hizo la gente de Crepes & Waffles, que creó impacto con propósito, que me parece todavía mucho más interesante, y fue contratar mujeres madres cabeza de familia. Entonces, no solamente está pensando en generar riqueza o generando empleo, sino que hay que ir más allá. Y creo que ese es el mensaje un poco de hacia dónde debe ir el emprendimiento y hacia dónde va dirigido. Eso es el impacto con propósito”.

José Veléz, fundador de Bold

Él comenzó cuando era niño. Aprendió a programar en un computador que su papá llevó a la casa y hoy es uno de los líderes en el ecosistema emprendedor colombiano de base tecnológica. Es el de empresa de los datáfonos que vemos en casi todos los comercios del país, pues llega a más de 75 de los municipios del país y en todos ellos usted puede pagar sus compras con su tarjeta sin necesidad de usar efectivo.

“Bueno, yo creo que la clave es pensar que la sociedad tiene muchos desafíos y que hay que solucionar esos desafíos. Desafíos en educación, en salud, en servicios financieros, y resolver esos problemas. Las empresas de alto impacto son esas empresas que están atacando esos grandes desafíos de la sociedad”.

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Como lo suyo es base tecnológica, por supuesto que habló de la IA. “Lo que está haciendo la inteligencia artificial es eliminando barreras, haciendo cada vez más fácil crear una empresa. Ahora se necesitan menos personas, se puede hacer todo mucho más automático, mucho más barato. Entonces, es más fácil arrancar hoy en día de lo que era 10 o 20 años atrás”.

José es un hombre de pocas palabras, es más bien analítico en silencio y contundente cuando lanza sus posturas. Claro que le pedí un consejo. “Foco, foco, foco. Yo siempre digo que la clave es hacer una hamburguesa como McDonald’s y venderla un millón de veces, y no hacer hamburguesas, papas fritas, pizza. La clave es el foco”.

Tatiana Arcila, de SOS Asistencia

Junto con Esteban y Andrés, Tatiana ha logrado construir una compañía en familia que ya está en tres países: Colombia, Chile y Estados Unidos (2 estados, Florida y Texas). Tenemos más de 300 tipos de servicios y categorías, estamos en el B2B y B2C, contamos con clientes como Suramericana, como el Grupo Éxito, en Chile con el retail más fuerte que es Sodimac y con Falabella, en donde generamos una estabilidad muy grande para poder, digamos, tener un volumen de servicios muy estable de crecimientos muy altos. En Colombia crecemos al 25% anual, en Chile estamos creciendo a un 15% anual, y en Estados Unidos estamos creciendo un 200% porque estamos iniciando la operación.

Y, ¿qué es lo que hacen? “Nosotros somos una empresa experta en la logística de servicios al hogar y empresas, en todo el tema de gasfitería, plomería, electricidad, vidriería, cerrajería, todo lo que tú necesitas en un hogar, desde cambiarte un bombillo hasta remodelarte tu casa. Tenemos un gran equipo, todo parte de nosotros, en donde los formamos y los capacitamos de técnicos, los certificamos a nivel nacional. Al principio nos decían: ¿Cómo van a exportar plomeros? ¿Cómo van a exportar vidrieros? Pues sí, muchachos, siempre les digo a todos los emprendedores: cuando uno tiene un propósito y una meta, hay que buscar cómo hacerlo de la mejor forma y eso puede pasar fronteras, siempre».

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¿Cómo incentivar la creación de emprendimientos de alto impacto? “Bueno, primero que todo es creérsela, saber que se puede y creer que lo puedes lograr. Lo segundo es saber que en el mundo hay tantas cosas que hay que oír, escuchar, conocer qué hay afuera, cómo poderlo traer acá. Y, además, ¿qué puedo hacer diferente para llevarlo a otro nivel? Entender que no solo existe Colombia, que no solo existe la ciudad en la que tú vives, sino que Colombia es grande, es un país de 52 millones de habitantes con muchas ciudades principales. Entonces, que primero empecemos y podemos atacar este país completo no quedándonos en una sola ciudad; y además de entender que no solo existe Colombia, que hay países como Estados Unidos con 300 millones de habitantes; Chile, con 18 millones de habitantes; Brasil, con 200 millones de habitantes, y en todos hay un universo enorme de necesidades en donde tu emprendimiento puede generar un impacto».

Le pregunté si había que tener mucha plata para lograr un negocio de este tipo, de alto impacto. “Cuando hablamos de plata, yo creo que depende mucho de tu tipo de negocio. Siempre tener un poco más de capital va a hacer un poco más suave y más fácil el crecimiento. Y de pronto más rápido. Pero no quiere decir que porque no tengas un capital, no puedas llevar tu compañía a otro nivel. Nosotros, como compañía, hasta hoy no hemos recibido capital, todo lo hemos hecho solos. Con pulso. Y empezamos con 0 ingresos o herencias o capital externo, entonces, sí, se puede sí, se puede hacer sin capital. Te suaviza el camino y te ayuda a hacerlo más rápido teniendo capital, pero eso no quiere decir que no lo puedas lograr”.

Laura del Castillo Negrete, cofundadora y CEO de Kunzapp

Es mejicana, se mudó a Chile y hoy es reconocida en ese ecosistema porque dicen que está logrando cambios evidentes a la hora de reducir costos al interior de las empresas. O eso, por lo menos, fue lo que me contó Janan Knust, CEO de Klog, elegido como emprendedor del año en Chile y también parte de la red Endeavor. “Nosotros en Kunzapp lo que hacemos es que ayudamos a las empresas a optimizar y gestionar todas las herramientas de software que utilizan todos los días para operar. Por ejemplo, las empresas utilizan Google, Hopspots, Slack, Notion, Oracle y 300 más de herramientas todos los días. Nosotros lo que hacemos es que automáticamente detectamos las herramientas que utilizan, revisamos cuánto están gastando y logramos que generen ahorros de hasta el 30% de esos gastos que tienen».

A ella le hice la pregunta que pensé cuando estaba planeado escribir este contenido para que agregara valor a todos aquellos que quieren emprender a gran escala. “Ay, esa es una muy buena pregunta. Yo creo que se trata de buscar problemas reales, problemas que en serio existen y buscar la mejor forma de resolverlos siempre siendo muy creativos e innovadores. No centrados solamente en una solución, sino en el problema real”.

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Y, por experiencia propia, se lanzó a proponer el mirar más allá del ombligo. “Yo creo que abrir fronteras es abrirte la mente, es ver que hay mucho más allá de las tierras en donde creciste. Es conocer a gente nueva, y es abrir tu mente de maneras que nunca te habías imaginado”. Sí, el mismo lugar en donde hay ideas que se pueden convertir en negocios de alto impacto.

José Gedeón, CEO de Cobre

La primera vez que hablé con José Gedeón, me contó que la fintech que junto con sus socios había fundado, procesaba $50 billones al año, que “las empresas más grandes de Colombia del sector financiero, real y de tecnología, usaban su plataforma para cobrar y pagar en tiempo real”, algo que no pasaba antes de que desarrollaran su tecnología y usaran su patrimonio.

Y, claro, a él también le lancé la pregunta. “Lo primero que tenemos que enseñarle a Colombia y a los colombianos es que es posible, cuando a veces vemos las rondas de inversión, que esta empresa hizo una ronda de inversión por 30 millones de dólares o 40 o 50 millones de dólares, quitémosle el misticismo de lo que significa eso. Eso es lo que significa en la mayoría de los casos es que se construyó una empresa que tiene los resultados y tiene las métricas financieras para poder recibir esa inversión. Lo que hay que hacer es construir una empresa que tenga las métricas financieras para poder sustentar una inversión de ese tamaño y en eso es lo que hay que concentrarnos”, me respondió.

Con una de las compañías más prometedoras del sector financiero, le indagué también por si es muy costoso montar una empresa de este tipo pensando en el talento. “En este tipo empresas de tecnología, lo más caro es el talento, la nómina. En Colombia hay muy buen talento, es uno de los países en Latinoamérica que se destaca por su talento técnico y es un talento técnico que no es tan caro como el de otros países en Latinoamérica. Por ejemplo, es menos caro que el talento de Brasil en menos caro que el talento de México, en menos cargo que el talento de Argentina. Y en nuestra experiencia, es un talento que está a la misma barra o incluso con mayor rendimiento que el talento de alguno de estos otros países. Entonces, en ese sentido, no me parece caro. Donde creo que es caro es que este talento normalmente no ha trabajado en una empresa de alto crecimiento antes, y hay una curva de aprendizaje que se debe hacer para entender cómo se trabaja. “Hecho es mejor que perfecto”, dicen en este tipo de compañías, y normalmente las personas no trabajan así, entonces, este tipo de cosas que hay que aprender sí hace que las empresas incurran en ciertos costos, pero no me parece caro».

Adriana Suárez, socia de Matterscale Ventures

Los que tienen la plata. Sí, los fondos de inversión, de los que precisamente hablaba José Gedeón, de Cobre, que son los que protagonizan, desde el otro lado, las llamadas rondas de inversión, y ponen el capital para que muchos de estos emprendimiento de alto potencial logren cumplir sus metas de crecimiento rápido.

“Desde el punto de vista de los fondos, es apoyar a más emprendedores, acompañarlos a que sigan pensando en grande, a que creen compañías no solo para Colombia, ni siquiera para Latinoamérica, sino globales, e invirtiendo en ellos como nosotros estamos haciendo”, me contestó.

Y, cómo acceder s su dinero, le indagué. “Pues lo primero es que sí, tienen que tener unas compañías que tengan modelos de negocio escalables y replicables, y equipos sólidos que conozcan muy bien el problema y que estén resolviendo un problema real. De lo contrario, es difícil que los fondos inviertan en compañía solo por invertir. Esto es un network no muy grande. Relacionamiento. Yo creo que la mejor forma es pedirle a un emprendedor que te presente con los fondos que son más relevantes en la región y con una introducción así es más fácil que los managers de los fondos hablemos con los emprendedores”.

Gabriel Santos, presidente Ejecutivo de Colombia Fintech

Y desde el gremio que ha visto la ebullición de muchos emprendimientos de base tecnológica, qué respuestas pudimos conseguir. Pues la que me dio Gabriel Santos va en línea con lo que muchos y muchas emprendedoras han dicho repetidamente: la visión estatal debería estar enfocada en apoyar a los que están comenzando y no en cobrarles tantos gastos y costos de entrada que se desincentiva a muchos a la hora de pensar en crear negocios o, incluso, entre quienes ya lo hicieron, en tirar la toalla. Así que aquí, más que consejos o recomendaciones, Santos soltó un baldado de realidad.

“Nosotros hemos identificado que hay unas barreras muy agresivas para desarrollar este tipo de innovaciones en Colombia, la carga tributaria para las empresas pequeñas con base tecnológica que usualmente requieren capital de inversión del extranjero, resultan por ser extremadamente complejas, incluso en muchos escenarios, un desincentivo para que esas compañías nazcan en Colombia. Un ejemplo claro de esto es Nubank, el neobanco digital con más de 120 millones de clientes a nivel de América Latina, que tuvo que irse a otro país para poder existir. Entonces, estamos viendo que necesitamos una mano amiga del Estado colombiano donde no tengan ese incentivo fiscalista de apretar a las empresas cuando son muy chiquitas, sino ya sacarle impuestos cuando ya están consolidadas, generando e irrigando sus beneficios a la ciudadanía colombiana”.

Santos me contó que “hoy en día el 79% los colombianos hacen todas sus transacciones financieras a través de efectivo” y que “el acceso a crédito en Colombia a través de una actividad financiera es del 36%”, lo que demuestra es que hay una oportunidad gigante para emprender en negocios financieros que atiendan, por ejemplo, esas necesidades identificadas. Ah, y que si están bien estructurados, serían de alto impacto.

Por ejemplo, de nuevo, la IA y este sector. “Estamos viendo que hay una área de aplicación muy específica que es muy importante para los emprendedores y es cómo yo me logro apalancar en la inteligencia artificial para reducir mis costos operativos, es decir, utilizarla en escenarios de generación de código, utilizarla en escenarios de marketing y microsegmentación, áreas importantes donde los emprendedores pueden reducir su carga laboral que resulta muy fuerte en las etapas muy tempranas y, al revés, volverse más eficientes apalancado en el uso de esa tecnología”.

Santos soltó datos y un camino cierto cuando se trata de emprender en este sector que, sin duda, es uno de los de alto impacto: “Lo primero es persistir. En América Latina tenemos 364 millones de adultos en condición de desbancarización, son personas que deberíamos estar atendiendo a través de nuestros sectores financieros que hoy en día no estamos haciéndolo. Gente que necesita acceso al sector financiero hay por montones y por millones en América Latina. Entonces hay que persistir de una forma muy eficiente, entender dónde están esos nichos de mercado, donde hay personas en condición de vulnerabilidad, con dificultad de acceso a internet, que son quienes más lo necesitan, y es donde está la mayor oportunidad al mercado y a la misma vez aproximarse a las empresas más grandes que resultan por ser las más generosas para transmitir este conocimiento, bien sea a través de eventos como el GoFest o el Latam Fintech Market“.

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