Las empresas europeas están elevando los precios a medida que las interrupciones del suministro elevan los costos y obstaculizan su capacidad para igualar la creciente demanda, dijeron ejecutivos reunidos para una conferencia este fin de semana en el sur de Francia.
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Los jefes de empresas industriales, incluida la empresa de neumáticos Michelin y el productor de materiales de construcción Saint-Gobain, dicen que se enfrentan a suministros escasos, cuellos de botella en el transporte y escasez de personal a raíz de la pandemia, y que esperan que la inflación de los precios al consumidor aumente como resultado.
“Por lo general, tenemos una o dos crisis operativas que manejar a la vez con los suministros; ahora mismo tenemos 23”, dijo Florent Menegaux, director ejecutivo de Michelin, a Bloomberg TV. “Toda la cadena de suministro se ha visto afectada”.
Las preocupaciones planteadas en la conferencia anual de Aix-en-Provence destacan la incertidumbre que rodea al repunte de Europa de la recesión en tiempos de paz más profunda en un siglo.
Las tiendas, los restaurantes y las instalaciones de ocio finalmente están volviendo a abrir a medida que las vacunas avanzan en Europa, pero el progreso desigual en la lucha contra el coronavirus en todo el mundo significa que las cadenas de suministro están dañadas y los trabajadores son difíciles de encontrar.
La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, que asistió a la conferencia, dijo a la radio France Inter que si bien la economía de la zona euro se encuentra “claramente en un período de recuperación” y puede alcanzar su tamaño prepandémico antes de lo esperado, las presiones actuales sobre los precios son “en su mayoría transitorio.”
Aún así, Isabel Schnabel, miembro de la Junta Ejecutiva del BCE, señaló los riesgos al alza para la inflación en un discurso en Alemania el sábado, aunque dijo que podría ser necesario para escapar de años de precios débiles y bajo crecimiento. El gobernador del banco central holandés, Klaas Knot, dijo que le preocupa que los responsables políticos puedan estar subestimando el riesgo de que se arraigue una inflación demasiado alta.
La ministra de Industria francesa, Agnes Pannier-Runacher, dijo en una entrevista de Bloomberg TV que las demoras en los precios y el envío deben ser monitoreadas de cerca.
“Tenemos algunas fábricas que tienen que ralentizar su producción, tienen una gran cantidad de pedidos pendientes, pero no tienen las piezas para producir”.
Michelin ha subido los precios de los neumáticos dos veces desde principios de año, dijo Menegaux, y señaló que el precio de los contenedores de envío entre Singapur y los EE. UU. Ha aumentado a aproximadamente $ 9,800 actualmente desde $ 2,400 en 2019. “Al final, los clientes pagarán”, dijo dicho.
El director ejecutivo de Air Liquide SA, Benoit Potier, dijo que los cuellos de botella tardarán hasta dos años en resolverse.
“Esto va mucho más allá de la simple demanda reprimida”, dijo Benoit Bazin, director ejecutivo de Saint-Gobain. Tuvo que hacer cambios rápidos en las cadenas de suministro para mantener las fábricas en funcionamiento, en un momento importó de Indonesia un producto que no estaba disponible temporalmente cerca de una planta en Texas.
Personal y materiales
“Fue caro, pero no podríamos hacerlo de otra manera y esto está creando inflación”, dijo. “El gran problema de este año es la disponibilidad, tanto de personal como de materias primas”.
La demanda también se sustenta en los planes de estímulo de los gobiernos, incluido el fondo de recuperación de 800.000 millones de euros (949.000 millones de dólares) de la Unión Europea, que se centra en hacer que la economía pospandémica sea más ecológica y digitalizada.
El gobierno francés está invirtiendo incentivos en la renovación de edificios para hacerlos más eficientes energéticamente. Bazin dijo que ahora se necesitan de seis a nueve meses para reservar constructores en Francia, y que la situación probablemente se prolongará a medida que los objetivos climáticos de Europa conduzcan a duplicar la tasa de renovaciones en esta década.
Algunas empresas temen sufrir aún más mientras luchan por traspasar los costos más altos a los clientes.
El director ejecutivo de Orange SA, Stephane Richard, dijo a Bloomberg News al margen de la conferencia que la fuerte competencia en las telecomunicaciones significa que tiene que absorber los aumentos de costos.
“Para nosotros, la inflación es otra limitación que nos empuja a ser más productivos, a reducir nuestros costos”, dijo. “La inflación no es una buena noticia para el sector de las telecomunicaciones”.