El café colombiano en verde más costoso es un Geisha que se vendió en USD 200,32 la libra a un comprador de Taiwán en el concurso “Colombia: Tierra de Diversidad”, que se realizó en el marco de Cafés de Colombia Expo 2025.
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Wilton Benítez, se convirtió así en un referente para la industria nacional de especialidad gracias a su producción ubicada en Piendamó, Cauca. Él logró crear una receta para el éxito de la caficultura que practica, en conjunto con la tecnología, que es otra de sus pasiones.
Por eso, Benítez se considera el primer caficultor de la nueva generación de su familia, aunque realmente es la quinta en dedicarse al café. Su propósito es dejar de ver la actividad como el fracaso de alguien que no pudo dedicarse a nada diferente y aprovechar las oportunidades que ofrece para hacerla exitosa y rentable.
Toda su vida estuvo rodeada de cafetales y ya acumula 22 años en la de especialidad, aunque lo ha hecho desde diferentes lugares. La tradición familiar viene de Urrao, Antioquia, lugar del que salieron desplazados por la violencia en 2005.
“Perdimos nuestras fincas y no hay manera de regresar porque nos da miedo y ya hemos hecho nuestra vida en Piendamó. Llegamos como jornaleros al Eje Cafetero y después viajé al Cauca porque tuve una oportunidad laboral en una empresa cafetera. Mientras trabajaba seguía estudiando y ya tengo tres tecnologías y un pregrado en Administración de Empresas de la Universidad Autónoma de Manizales”, relata el empresario.
La tecnología al servicio del sabor
Benítez descubrió un universo de posibilidades que ofrecía el grano, pues encontró muchos vacíos por mejorar dentro de la cadena. Se preguntaba por qué una taza puede ser diferente o mejor y así empezó todo un proceso que se valió de la tecnología.
Su proyecto, Granja Paraíso 92, arrancó en 2017 cuando compró tres hectáreas en el municipio para tener su propio cultivo. Aunque mantiene la misma extensión, ahora la finca cuenta con 85 hectáreas sembradas y con otras 20 hectáreas en reserva forestal. Esto gracias a que tres vecinos sumaron sus tierras al proyecto.
Además, hay otros 250 productores aliados a los que les ayudan con el procesamiento y la comercialización del grano. “La curiosidad por entender cómo las variables intervienen en el sabor es lo que nos ha permitido generar un producto de exportación con características diferenciales”, reconoce.
Tal ha sido el trabajo realizado que no es la primera vez que marcan un récord, el primero se dio en la misma subasta de 2019 con USD 54 la libra de un café Castillo con un procesamiento especial.
A su método, Benítez le llama fermentación avanzada, pues monitorea y controla todo el proceso del grano y almacenan los datos para replicar las recetas. El nivel de control es tanto que es “la primera finca en el mundo en tener un laboratorio de microbiología y biotecnología”, según sus palabras.
El fruto del esfuerzo
Lograr el récord de USD 200,32 la libra es un hecho muy importante para la Granja Paraíso 92 y para Wilton Benítez. Aunque también es el resultado del trabajo de un equipo grande.
En el mismo evento, Darwin Riascos, uno de los tres aliados del proyecto, logró el tercer puesto de la subasta al conseguir un precio de USD 75 la libra por una variedad Java.
Las dos variedades mencionadas son apenas una muestra de las 36 que tienen en la finca. Esto les permite atender los gustos y necesidades de los mercados de 36 países, pues el café de especialidad es un mundo tan amplio que se puede hallar un sabor para todos los gustos.
Exportan a Asia, Estados Unidos, Australia, entre otros territorios. “Desde la granja sabemos que la calidad es un concepto subjetivo y hemos buscado tener variedad para posicionarnos tanto con cafés fuertes como suaves y dulces”, asegura Benítez.
En la variedad está el éxito, literalmente. Por eso cuentan con múltiples formas de procesamiento que se emplea de acuerdo con el resultado que deseen obtener.
Receta de la especialidad
No existe una fórmula mágica para crear un café de especialidad. Pero la Specialty Coffee Association define que se trata de aquellos que tiene una taza de más de 80 puntos, definidos por los catadores.
“La mayoría de los que se exportan cumplen con esa característica”, asegura José Martínez, director de Transformación y Valor Agregado de la Federación Nacional de Cafeteros (FNC).
Hay granos producidos en Colombia que superan ampliamente la marca, incluso van más allá de los 90 puntos por el proceso diferencial que se realiza. Ese es el caso de Benítez cuya taza llegó, justamente, a esa marca.
En el sabor del grano influyen factores como el suelo, clima, variedad y procesamiento. Las características que le dan estos aspectos pueden hacer que una marca de café se destaque y tenga un mejor precio en el mercado, pues las personas, o un nicho de ellas, están dispuestas a pagar más.
El café de Wilton Benítez ayuda a entender qué se valora en los mercados de especialidad y por qué pagaron USD 200,32 por una libra:
- Varietal: ese la subcategoría dentro de las especies de café. Para este caso fue un Geisha, que está bien posicionado y es muy apetecido por sus características suaves, florales, dulces y cítricas.
- Suelo y clima: las características de sabor cambian de acuerdo con los minerales del terreno. En este caso está ubicado en Cauca, cerca de la cadena montañosa de volcanes, lo que lo hace un suelo diferente al de otras regiones del mundo. También suma la altitud del cultivo, que fue de 2.000 msnm.
- Proceso: entre más sofisticado y cuidadoso sea el beneficio del grano, se obtendrá un mejor resultado porque tendrá menos desperfectos o diferencias entre un grano y otro. El control estricto de recolección favoreció el dulzor y la textura definida, elegante y exótica en el café de Benítez.
- Disponibilidad: el Geisha con esas características de ubicación y beneficio son muy difícil de conseguir en el mundo. Esto ayuda a hacerlo más apetecido por el mercado y a destacarse entre los demás. “Un lote como este no se consigue fácilmente porque son muchas variables que se deben repetir”, explica el productor.
Ahora, Granja Paraíso 92 sacará una edición especial limitada con Juan Valdez. Aunque también se consigue en el país en Amor Perfecto, Jaguar y a domicilio directamente en la página web y redes sociales (@granja_paraiso_92).
La expansión cafetera
El mercado de especialidad está tomando fuerza en el país y las subastas son un ejemplo de ello. “No solo rompimos récords de precio y participación, sino que demostramos al mundo la riqueza sensorial y la excelencia de nuestros productores”, en palabras de Martínez.
Para él, cada puja fue un reconocimiento al trabajo de miles de caficultores que hacen posible que Colombia siga siendo sinónimo de calidad.
Si bien este mercado es distinto al tradicional, ambos se encuentran en un muy buen momento en el país, pues se han logrado cifras récord en producción y exportación.
Al cierre del último año cafetero (octubre de 2024 a septiembre de 2025) se lograron producir casi 15 millones de sacos de 60 kg, un 17 % más que el año anterior. Se trata de la cifra más alta de la década, según la FNC.
Y aunque solo una minoría de los caficultores logra recibir más de USD 50 por una libra, y ni hablar de los USD 200, los precios se han mantenido por encima del promedio cerca de los cuatro dólares la libra en la cotización de la Bolsa de Nueva York y por los COP 2.900.000 la carga de 125 kg el precio interno.
Las buenas noticias de la caficultura muestran que todavía le queda mucho terreno de expansión en Colombia, especialmente si se hace de manera diferenciada con la ayuda de la tecnología.
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