A finales del primer trimestre de este año, la Unión Europea desmontó las cuotas de producción de leche que se habían impuesto hace cerca de tres décadas para regular el mercado. La decisión tenía preocupados a productores de leche e industriales en Colombia por una eventual caída de precios, que en efecto se ha presentado. Mientras que en febrero de este año el precio por tonelada métrica rondaba los US$3.270, en agosto se registró una caída hasta los US$1.590.
Ana Paula Zacarías, embajadora de la Unión Europea en Colombia, habla sobre los apoyos a ese subsector que el bloque ha dado en el país y la cooperación de 39 millones de euros por cuatro años en el programa de desarrollo del sector rural, que en 2014 dejó, entre otros resultados, 19.000 familias beneficiadas con proyectos productivos participativos.
La UE dice que los ajustes en la política agropecuaria colombiana generan confianza para la cooperación. ¿Qué ajustes han visto como positivos?
La UE apoya las medidas de reingeniería institucional que adelanta el gobierno de Colombia, y así se lo hemos expresado al ministro (Aurelio Iragorri) y su equipo de trabajo. Brindaremos asistencia técnica en los procesos de creación de las nuevas agencias de Tierras y Desarrollo Rural y en el de la creación de la Dirección de Mujer Rural que son, en nuestro criterio, necesarias para lograr una institucionalidad que ayude a la construcción de la paz en zonas rurales marginadas.
¿Cómo cambia, en cifras y hacia el futuro, la cooperación de la UE frente a esa transformación institucional?
La UE se enfoca en los desarrollos de la institucionalidad que se necesita en los territorios rurales y seguirá promoviendo acciones de fortalecimiento que requieran las autoridades locales -departamentos y alcaldías- para apoyarlos en la implementación de la política de desarrollo rural. Esta ha sido una de las experiencias más fructíferas que hemos obtenido gracias a los Laboratorios de Paz. Ahora nuestra apuesta es concentrar buena parte de los recursos del Fondo para la Paz en el apoyo a programas de desarrollo territorial, que es claramente el valor agregado que ofrece la cooperación de la UE a la paz.
¿Cómo evalúa el plan Colombia Siembra, del Gobierno?
Este plan responde a las necesidades de fortalecer y darle crecimiento a la producción agrícola en Colombia y mejorar la seguridad alimentaria del país. La UE considera que el enfoque territorial es un factor determinante para hacer de Colombia Siembra un plan exitoso, que mejore la competitividad de las regiones de tal forma que se disminuyan las brechas que existen entre ellas y se generen oportunidades para las regiones más pobres y marginadas. Además, cabe anotar que la agricultura es el sector que más se ha beneficiado con el acuerdo comercial con la UE en vigor ya hace dos años, con base en datos de Eurostat a agosto de 2015.
La UE dio inicio a un apoyo de 39,2 millones de euros para el programa de Desarrollo Rural Integral en Colombia (DRET). ¿Cuál es el destino exacto de ese dinero?
El apoyo presupuestario significa destinar los recursos a una política pública concreta, en este caso, el DRET. Se trata de un esquema de gestión por resultados, que implica que los pagos anuales de la UE se hacen contra el cumplimiento de una serie de indicadores y metas de esa política pública. Pero el Gobierno decide el mejor destino de esos fondos, junto con los propios, a fin de obtener los resultados acordados. Si los resultados no se alcanzan no habría desembolso por lo que es en el interés de ambos socios, y es parte de nuestro diálogo de política pública asegurar el uso eficiente de estos recursos. El programa inició en 2014 con un giro de 10,7 millones de euros y actualmente está en la primera medición anual. Este se focaliza en temas de tierras, proyectos productivos y vivienda rural para poblaciones étnicas, indígenas y afrocolombianos, productores campesinos y mujeres rurales.
¿Cómo se aseguran de que los apoyos lleguen a quienes los necesitan?
Mediante el seguimiento permanente a indicadores específicos que se han acordado con el Gobierno. Además, a través de asistencia técnica calificada que la UE ha puesto a disposición del Gobierno para atender los requerimientos de las entidades del sector en el desarrollo de las políticas públicas.
Van dos fases del programa de Mejora de la Competitividad del Sector Lácteo. ¿Cuál ha sido el balance de ese programa?
El balance es positivo. Más de 7.000 familias de pequeños productores se han beneficiado, y 860 mipymes del sector accedieron a financiamiento por parte del Ministerio de Comercio y cerca de 500 accedieron a apoyos para su desarrollo empresarial. Las necesidades de este sector son muchas y la UE viene colaborando con el Gobierno y los gremios del sector en el seguimiento a la implementación del Conpes.
¿Cómo ha impactado al país, al mercado mundial y al interno de la UE la liberación de cuotas de leche producida en Europa?
El fin del régimen de cuotas lácteas constituye un cambio muy importante en la política agrícola de la UE y es una oportunidad para fomentar el crecimiento y empleo. Las proyecciones de mercado indican que tendrá un efecto de crecimiento sobre todo para productos de mayor valor agregado como el queso y productos para uso nutricional, deportivo y dietético. La liberación de cuotas lácteas afecta ante todo el mercado interno de la UE, pero puede tener un impacto beneficioso en los precios mundiales del mercado, desde el punto de vista del consumidor.