¿Qué es Facebook? Para muchos de sus 1.200 millones de usuarios regulares, es un lugar para compartir fotos y hablar con amigos.
Para su fundador Mark Zuckerberg, es un mundo virtual en el que los miembros podrían eventualmente pasar la mayoría de sus vidas diarias. Esta es la visión tras la adquisición de US$2.000 millones de Oculus VR, una compañía pionera en el reino largamente prometido de la realidad virtual, que está resurgiendo.
“Cada 10 o 15 años hay una nueva plataforma de computación”, dijo Zuckerberg. “Para mí, de lejos la plataforma más emocionante es la de la visión. Es diferente a todo lo que he experimentado en mi vida”.
Quienquiera que construya y defina la plataforma de la nueva generación, añadió Zuckerberg, se beneficiará estratégica y financieramente.
En la actual era de los móviles, Facebook no logró crear su propia plataforma, permitiendo que Apple y Google tomaran la delantera.
Zuckerberg dijo que Oculus impulsaría las metas a mediano y largo plazo de Facebook de “conectar a todo el mundo”, “comprender el mundo” y “construir la economía del conocimiento”.
En cuanto al corto plazo, en la Conferencia de Desarrolladores de Juegos la semana pasada, en San Francisco, Oculus y su nueva rival del Sony PlayStation, llamada Morpheus, se robaron el espectáculo. Los desarrolladores estaban entusiasmados por el potencial de la nueva tecnología.
Hace no muchos años, Facebook estaba en esa posición, al tiempo que fabricantes de juegos como Zynga se vieron impulsados hacia enormes ganancias a través de su plataforma de distribución viral. Ahora, aunque más de 375 millones de personas al mes aún se conectan a juegos a través de Facebook, esta es una prioridad distante para los desarrolladores que presentan sus productos en el App Store y Google Play, que se usa para aparatos Android. Incluso Zynga está tratando de relajar sus vínculos con Facebook.
“El mundo está volviéndose móvil”, dijo el director ejecutivo de una compañía de juegos que trabaja de cerca con la red social. “Facebook hace parte del ecosistema, en lugar de la plataforma”. En el reino de Apple y Google, Facebook es simplemente otra aplicación.
El que sea dueña de Oculus pone a Facebook en la mira de los desarrolladores de juegos. El gerente de tecnología de Oculus es John Carmack, que fundó Id Software, la compañía que creó juegos de tres dimensiones para PC como Doom y Quake, en la década de los noventa.
“Les da una oportunidad para explorar lo que podría ser el próximo nivel de juegos de video, pero habrían podido hacer eso sin gastar un solo dólar. Por ejemplo, habrían podido hacer asociaciones. Esto habría generado datos y pruebas de que valía la pena comprar la compañía”, dijo James McQuivey, analista de Forrester Research.
En lugar de comprar el afecto de los desarrolladores de juegos, el negocio corre el riesgo de asustarlos y hacerlos huir de ambas plataformas, es decir, Oculus y Facebook. Muchos en la comunidad de los videojuegos estaban alarmados de que su compañía querida había sido comprada por Facebook, y muchos de quienes apoyaron la campaña de Kickstarter, que reunió en 2012 US$2,4 millones para iniciar la compañía, se sienten defraudados, según mensajes que escribieron en ese portal.