La Fed dijo que la economía sigue debilitándose y que mantendrá la tasa en ese nivel durante "algún tiempo" para atenuar la caída. La tasa es la que se aplica en los préstamos interbancarios nocturnos.
Los economistas pronostican que la tasa permanecerá en ese nivel durante el resto del año. "La economía se ha debilitado más", dijo el banco central. Para apuntalarla, agregó, mantendrá la tasa en sus niveles mínimos "por algún tiempo".
Tras reducir la tasa interbancaria nocturna en diciembre a un nivel sin precedentes, la Fed reiteró su compromiso de buscar soluciones no convencionales para reanimar la economía. Específicamente, el banco central dijo estar "preparado" para comprar bonos del tesoro a largo plazo si las circunstancias ameritan dicha medida.
El presidente de la Fed, Ben Bernanke, y sus colegas combaten una crisis económica en tres frentes: contracción del sector de la vivienda, congelación del crédito y unos mercados financieros que, en conjunto, no han afrontado una crisis de este calibre desde la década de 1930.
Pese a la campaña del banco central de reducir las tasas de interés y el programa de rescate financiero de 700.000 millones de dólares regentado por el Departamento del Tesoro, los mercados crediticios y financieros siguen sin recuperarse.
Jeffrey Lacker, presidente de la Reserva Federal de Richmond, fue el único miembro de la junta directiva que se opuso a la medida. Lacker exigió que el Banco Central federal compre más bonos del Tesoro.
Pese a que la Reserva Federal hizo un drástico corte en las tasas de interés, y a programas de rescate financiero por 700.000 millones de dólares, los mercados crediticios y financieros siguen funcionando con dificultades.
Aún así, la Fed dijo que parecen mejorar las condiciones crediticias, "reflejando en parte los esfuerzos del gobierno para ofrecer liquidez y fortalecer las instituciones financieras".
De todas maneras, la institución admitió que las condiciones crediticias para hogares y para firmas "siguen siendo muy ajustadas".
El banco central dijo que en febrero lanzará un programa por el cual estarán disponibles unos 200.000 millones de dólares para alentar préstamos destinados a incentivar las compras de vehículos, el uso de tarjetas de crédito y el financiamiento de matrículas estudiantiles.