Hace dos años, mientras la recesión económica golpeaba al planeta y los viajes turísticos disminuían 4%, en el país se registraba un crecimiento del 10%. Con previsiones futuras favorables, Colombia viene dando un giro en su imagen internacional y empieza a figurar en el mapa turístico como destino diverso y atractivo. Este optimista comportamiento tiene entre sus protagonistas la política de seguridad promovida por el Gobierno y la vitrina turística de Anato.
Dinamizador del sector
La vitrina se ha convertido en un eficaz dinamizador del sector, como lo evidencia la participación de 30 países en su pasada edición. El evento, posicionado como uno de los de mayor oferta en Suramérica, está a la par con los de la Asociación Brasileña y la IFIT de Argentina, que acortan distancia a ferias del nivel de la FITUR de Madrid y la ITB de Berlín. El interés que despierta entre autoridades turísticas del exterior y empresarios privados ha hecho posible cambiar la mirada hacia el país y valorar sus potenciales, y ha contribuido a la reactivación del turismo receptivo y de la inversión hotelera, al regreso de los cruceros, al incremento de convenios de cielos abiertos, a objetivas reseñas turísticas de Colombia en la prensa norteamericana, a figurar en la famosa Guía Verde Michelin y a la realización de asambleas, como la de la OMT en Cartagena.
De mini a macrorrueda
Esta bolsa turística surgió hace tres décadas cuando un grupo de agentes de viajes, entre quienes se contaban Helena Vargas, Vicky de Lesmes y Cristina de Trujillo, junto con el entonces director ejecutivo de la Asociación, Óscar Rueda, decidieron anexar una minirrueda de negocios a su asamblea general de ocho horas. De ese entonces, 1982, en el Club Campestre de Popayán, con 20 expositores domésticos distribuidos en 150 metros de área, se llegó este año a 5 pabellones de Corferias, 800 expositores, 15.000 metros cuadrados y una rueda internacional de negocios, la Colombia Travel Mart, con una duración de tres días. Lejos quedó la primera inauguración por parte de las directivas de Anato. El reciente certamen lo abrió el presidente Santos, acompañado de su colega de El Salvador, Mauricio Funes; del primer ministro de Curazao, Gerrit Schotte, y de seis ministros de Turismo.
Retos de 2012
El impulsor y guardián de la vitrina es un académico, quien la ha llevado al hombro durante 29 años. Rafael Eduardo Avella consolida la feria como el primer evento turístico de Colombia, por los efectivos resultados que arroja. Su reto para 2012 es incrementar la participación internacional de expositores, fortalecer las ruedas de negocios y arañar el promisorio mercado chino y japonés.