Cuando llegó la hora de abrir una nueva oficina de operaciones en el mundo, los ejecutivos de Discovery Communications se inclinaron por Colombia. El buen crecimiento de la economía, la expansión de la televisión por suscripción y el aumento del ingreso promedio tuvieron que ver con la decisión, pero no fueron los argumentos que ofrecieron la última palabra.
Lo que inclinó la balanza fue el índice de piratería de la televisión por suscripción en Colombia. “Conocemos estudios según los cuales entre 75% y 80% de la población tiene acceso a televisión paga, y sólo el 20% está suscrita a una operación ilegal”, comenta Enrique Martínez, gerente de la operación de Discovery para Canadá, América Latina y la comunidad hispánica de EE.UU.
Desde octubre pasado su despacho en cercanías de Miami Springs está a cargo de la oficina número 38 que tiene el conglomerado en el mundo. Una decisión apenas obvia, si se tiene en cuenta que, según cifras de la Comisión Nacional de Televisión (CNTV), los ingresos de los operadores de televisión paga entre 2005 y 2010 crecieron 75,2% (en este último año ascendieron a más de $1.084 millones).
“Hemos invertido significativamente, y con mucho éxito, en el país. Nuestras marcas tienen una relación muy cercana con los televidentes. Abrir una oficina es sólo una muestra más de nuestro compromiso y de la fortaleza de un mercado en el que queremos seguir expandiéndonos”, resalta David Zaslav, presidente mundial de Discovery.
Sin duda una realidad muy diferente a la de 18 años atrás, cuando en pleno desarrollo de la Apertura Económica la compañía entró al país. Su primer contrato lo firmó con TV Cable Bogotá, líder del naciente mercado de la televisión paga, el cual, por las condiciones técnicas de la época, sólo permitía emitir la señal del Discovery Chanel por seis horas.
“En un período muy corto se dieron cuenta de que a sus usuarios les gustaban mucho los contenidos que ofrecíamos y nos dieron una frecuencia completa”, recuerda Martínez, quien lideró aquella aventura que dos años después conllevó al lanzamiento de Discovery Kids. Hoy en día ambos son líderes en sus respectivos segmentos y complementan una oferta de 11 canales que incluye de alta definición.
Pero su apuesta no se circunscribe únicamente a la audiencia. El gran objetivo de esta cadena, con más de 1.500 millones de televidentes en todo el planeta, es aprovechar el buen nivel de la creatividad colombiana para producir contenidos locales.
“Estar aquí nos permite ampliar nuestra red de producción. Sabemos que el contexto económico es muy bueno y nos permite producir con muy buenos costos, creatividad y calidad”, asegura Luis Silberwasser, el colombiano que desde su posición como vicepresidente de contenidos tiene la última palabra sobre los programas que se emiten.
La experiencia reciente les resulta halagadora. En los últimos años el conglomerado produjo, con capital humano local, documentales que recrearon los violentos años de los carteles de la droga desde el punto de vista de los hijos de los grandes capos, reconstruyó las últimas horas de vida de los jefes guerrilleros alias Raúl Reyes y Alfonso Cano, y se adelantó a los estudios de cine narrando la ‘Operación Jaque’, con la que Íngrid Betancourt regresó a la libertad.
El primer paso en esta nueva dirección se produjo en la noche del pasado miércoles, cuando los tres ejecutivos firmaron un convenio con el Ministerio de Tecnologías de Información y las Comunicaciones (TIC) para emitir sus contenidos en la televisión pública.
“Discovery Communications se interesó en nuestro país gracias a las condiciones de madurez de la industria local de contenidos y a la política de inversión extranjera de este Gobierno, que ha hecho un gran esfuerzo por lograr una televisión pública convergente y de calidad”, dijo Diego Molano Vega, ministro TIC, sobre el acuerdo con el que también se busca revolucionar la educación en las aulas (ver recuadro superior).
Para ejecutarlo, la compañía ha destinado US$1.000 millones para la producción de contenidos a nivel mundial. Una enorme inversión que, en palabras de Zaslav, no habría llegado al país si no existiera un requisito esencial: “El ambiente político en Colombia ha reconocido en los últimos años que combatir la piratería derivará en que más medios de comunicación se ubiquen aquí e inviertan en contenido local. Producir en este país es enormemente atractivo, siempre y cuando tengamos la oportunidad de recibir el precio justo por nuestros productos”.
Una nueva toma para la educación
La idea es simple y revolucionaria: que los estudiantes en un salón de clase puedan afianzar sus conocimientos gracias a un televisor, una conexión a televisión paga y los múltiples contenidos con el sello Discovery.
Ese es el objetivo principal de “Discovery en la Escuela”, la apuesta educativa de la multinacional, que también busca capacitar a los profesores de cinco países de América Latina (incluida Colombia con la alianza firmada esta semana con el Gobierno) en el uso de nuevos métodos de enseñanza.
“Trabajaremos con nuestros afiliados, los operadores y el Gobierno, a través del Ministerio de Educación, para desarrollar técnicas de enseñanza para los profesores colombianos”, explica Enrique Martínez.
El ‘boom’ del cable
Entre los muchos indicadores del buen momento que vive América Latina se encuentra el crecimiento de la televisión paga.
Sólo en Colombia, que es el segundo mercado en penetración de la región después de Argentina, el número de suscriptores pasó de 635.279 en 2000 a más de 3,7 millones en el tercer trimestre del año pasado.
El punto de quiebre se dio en 2006, cuando la CNTV expidió el acuerdo 010 que permitió a los operadores de las ciudades extenderse a todo el territorio.
Con él, el mercado se dinamizó con fusiones y precios bajos que en 2010 dejaron ingresos superiores a $1.084 millones.