Es un secreto que circula libremente por las calles de Medellín: en unas cuantas semanas Une se convertirá en el primer operador en Colombia en ofrecerles a sus usuarios el internet de más alta velocidad en el país. Se trata del paso final de un proceso que nació en los últimos meses de 2010, cuando la compañía adquirió la licencia para implementar la red de LTE (long term evolution, conocida también como cuarta generación de comunicaciones o 4G), tras pagar US$40 millones.
“Estamos finalizando las pruebas con 800 clientes de alto consumo, básicamente estudiantes universitarios, gamers (jugadores profesionales de videojuegos) y periodistas que no sólo manejan grandes flujos de información y requieren de más ancho de banda, sino que están muy identificados con el concepto de movilidad”, explica Juan Ignacio Palacio, vicepresidente de mercados internacionales de Une.
Aunque en un principio el operador ofrecerá el servicio de internet móvil por medio de un módem inalámbrico de puerto USB, sus ensayos incluyen también el servicio de roaming (llamadas a otro país) gracias a viajeros frecuentes. De hecho, la compañía espera expandir el servicio a teléfonos móviles en el segundo semestre de 2012 y ya cuenta con el apoyo de varios fabricantes que actualmente tramitan las pruebas de desempeño técnico, ordenadas por el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC), para vender equipos (celulares y tabletas) con capacidad de navegar por redes LTE.
“Hemos recibido el interés de Samsung, Huawei, ZTE y especialmente de LG, además de tres fabricantes asiáticos que quieren trabajar con nosotros”, agregó Palacio, quien afirmó que aún no han iniciado conversaciones con Apple, creador del iPhone, que enfrenta problemas en países como Australia porque sus equipos aún no soportan este tipo de tecnología.
Pero para que la apuesta sea efectiva, Une tiene contar con un buen número de usuarios dispuestos a adquirir los servicios, además de pagar por ellos. La compañía espera terminar su primer año de operaciones con 180.000 abonados, pero esta meta puede ser muy optimista para el nivel de maduración del mercado colombiano. Según un estudio de la firma Nokia Siemens Networks (NSN), el uso de teléfonos inteligentes pasó de 17% en 2010 a 57% en 2011, razón por la cual el tiempo promedio de estadía de un cliente con su operador móvil es de 49 meses. Un tiempo muy largo para Une, si se tiene en cuenta que la tendencia en la industria es que los operadores comiencen a recuperar su inversión (que en este caso ascendería a los US$100 millones con la instalación de redes) en el séptimo mes de operaciones.
“Hay mercados en los que se tiene que educar a las personas. En ellos los operadores suelen regalar servicios mensuales para que el usuario los conozca y, si tiene una experiencia satisfactoria, termine adquiriéndolos”, explica Abdallah Harati, director de mercadeo y comunicaciones para América Latina de NSN.
Claro que Une tiene un gran punto a su favor: es una de las cinco compañías en la región que cuentan con redes de 4G, por lo que puede aprender de las experiencias anteriores. “Operadores como Sky Brasil (el equivalente a Directv Colombia) comenzaron a ofrecer planes empaquetados de triple play (tres servicios en la misma factura) a finales de 2011. Es una estrategia que no difiere mucho del plan de negocios de Une, donde su oferta de LTE no dista mucho de la que implementaron hace algunos años por la red WiMAX (3,5 G)”, dice José Otero, presidente de la consultora Signals.
La estrategia paisa buscará fidelizar a sus abonados actuales con una sola factura para todos sus servicios, al mismo tiempo que implementará la televisión IPTV (por internet) y video en demanda para nichos a precios cómodos en el mediano plazo. “Utilizaremos un factor de evangelización”, anuncia Palacio.