Del viejo apelativo de “Porkópolis”, a Cincinnati (Ohio, Estados Unidos) quizá sólo le queda la maratón que se está celebrando hoy. Es la Flying Pig Marathon (Maratón de los Cerdos Voladores). En las calles del centro de la ciudad se ven señoras altas y corpulentas con orejas de cerdo y colas enroscadas. Se ve alguien con el disfraz de cerdo en tela de peluche, incluida una cabeza pesada que le toca sostener con las manos. Se ven cientos de personas con camisetas, máscaras, pancartas, rindiéndole homenaje al puerco.
A unas cuadras de donde hoy está volcada casi la ciudad completa, en un evento deportivo que más parece un carnaval, están las oficinas principales de Procter & Gamble (P&G), una de las mayores multinacionales de bienes de consumo del mundo, la dueña de marcas como Pantene, Head & Shoulders ,Gillette, Ariel, Oral B, sólo por mencionar algunas de las más reconocidas en Colombia. Son dos edificios grises, robustos, imponentes, conocidos como las Twin Towers (Torres Gemelas).
En ese edificio hay un salón museo. En sus paredes están empotradas unas estanterías en las que reposan los primeros productos que la compañía comercializó. Viejos cepillos de dientes, cajas de detergente, envases de champú, cuentan a retazos la larga historia de esta empresa, que hoy llega a 180 países. Que tiene alrededor de 140 mil empleados en 80 naciones. Que factura al año la monstruosa cifra de 83.000 millones de dólares y que impacta a 4.400 millones de personas cada día.
Se están cumpliendo 175 años de historia que, necesariamente, están ligados a ese pasado en el que los cerdos movían la economía de la ciudad. Un pasado rememorado cada año por Cincinnati en una maratón que reúne a miles y le da un aire inusual de fiesta a esta ciudad tan pasiva y tan estática habitualmente.
Han pasado 175 años desde que un inmigrante inglés llamado William Procter, y otro irlandés de nombre James Gamble, crearan P&G. Ambos le habían sacado provecho a “Porkópolis” y a las cantidades incalculables de grasa que allí se producían. El primero era fabricante de velas y el segundo, de jabones. Ya eran empresarios cuando se encontraron en la vida, al casarse con dos mujeres que eran hermanas. Se unieron y formaron la que hoy es una de las multinacionales de bienes de consumo más poderosas del planeta.
Han pasado 175 años y tantas historias. Tantas invenciones. Tantos lanzamientos. Como el del jabón Ivory (1882), una de las primeras marcas creadas por P&G; el de Ariel (1968), un experimento que combinó el detergente tradicional con enzimas; o el de Pert Plus (1996), el primer producto que reunía champú y acondicionador en un solo envase.
La lista es larga. Son más de 300 marcas P&G, pero en el salón-museo de la sede de Cincinnati están exhibidos sólo algunos de sus productos más emblemáticos. Eso dice el guía, y vuelve a recordar que esta es la ciudad de los cerdos. Así sólo sea tan evidente hoy, en la Maratón de los Cerdos Voladores.
La conquista de Latinoamérica
“Queremos conquistar a Latinoamérica”: Wayne Randall, vicepresidente global de Oral Care, de Procter & Gamble. La afirmación la hizo al mismo tiempo que se gratificaba por la llegada a Colombia, y a otros países de la región, de la pasta dental de la marca Oral B Pro Salud, uno de sus productos estrella, que es el resultado de cerca de 15 años de investigación.
La multinacional P&G tiene sus ojos puestos en esta parte del continente americano e incluso está construyendo una planta en Brasil para fortalecer su presencia en la región.
“La inversión más grande que está haciendo en este momento la compañía es en América Latina”, aseguró Randall.
La marca Oral-B es líder mundial en el mercado de cepillos dentales. En 1960 sacó al mercado uno de los primeros cepillos eléctricos.
*La visita a Cincinnati se dio por invitación de P&G.