En época de cosecha su abuelo la llevaba hasta los cultivos de café y le enseñaba a seleccionar los granos buenos y a desechar los que estaban enfermos: los que tenían roya o broca. En esos tiempos Sofía Sepúlveda era una niña de cinco años que se internaba días y días en las tierras cafeteras de Anolaima, las mismas que 21 años después le darían la materia prima para realizar un proyecto empresarial que le significaría el segundo lugar en una competencia mundial de emprendimiento. En la misma finca de su niñez nació la idea de Cafetanol: una propuesta que utiliza un residuo orgánico del café como materia prima para la elaboración de biocombustibles.
“Estábamos una tarde en Anolaima hablando con mi papá y mi abuelo sobre los biocombustibles y lo apasionada que estaba yo con el tema. Me acuerdo que mi abuelo interrumpió para contarnos que él también andaba apasionado pero con otro tema, quería utilizar un residuo que quedaba del proceso del café para fabricar biofertilizantes”, cuenta Sofía sonriendo. Y se apasiona recordando esa conversación con el señor Ángel de Jesús Arcila, el abuelo, que luego le traería tantas fortunas.
Entonces comenzaron a pagar estudios en laboratorios. Primero con la idea de producir fertilizantes, pero las investigaciones arrojaron que ese residuo, llamado musílago, tenía unas propiedades para convertirse en bioetanol. Hicieron más y más estudios hasta llegar al cafetanol, el proyecto que llevó a Sofía y a su padre, Jairo Sepúlveda, hasta Róterdam, Holanda, a exponer la propuesta, junto con unos 50 emprendedores de toda América Latina, África y Europa. Viajaron los dos, ella como creadora de Cafetanol y su padre como director financiero. El abuelo, socio también de esta idea, recibió la noticia del premio desde su finca en Anolaima.
El recorrido
“Siempre estuve becada en el colegio, el Gimnasio El Cedro, y en la Universidad Externado de Colombia, donde estudié finanzas y relaciones internacionales”. Empezó a ser monitora de economía desde segundo semestre, y a partir de ese momento no paró de trabajar. Se ríe cuando dice que parece una mujer de unas décadas más, por todas las empresas que ha pasado. Estuvo en la Embajada de Colombia para Centroamérica y América Latina, en la OEA, en la petrolera BP y ahora en Ecopetrol.
En BP se enamoró —eso lo dice ella— de la industria de los hidrocarburos. “Allí me di cuenta de que es un sector muy importante, que está en la mira de todo el mundo, que mueve los negocios, la política y las relaciones internacionales”. Esa pasión y una conversación una tarde con su abuelo en la finca de Anolaima la llevaron a estudiar, a leer y a investigar todo sobre ese residuo, llamado musílago, que se convirtió en el proyecto más importante de su vida.
Reconocimientos
Una noche de noviembre del año pasado Sofía recibía el premio a la emprendedora del año, organizado por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. Dos meses después ella y su padre estaban en un centro de convenciones de Róterdam exponiéndoles a decenas de empresarios de todo el mundo su proyecto.
El 27 de enero, a las 6:00 p.m., padre e hija se encontraban sobre un estrado recibiendo un reconocimiento por ser los autores del segundo proyecto de emprendimiento más importante de todo el mundo. Sofía, de la mano de su padre, dijo unas palabras: “Gracias por creer en Colombia y en Cafetanol. Este es un proyecto que ayudará a los colombianos y al medio ambiente, y se podrá replicar en todo el mundo”. El abuelo los acompañaba desde la finca en Anapoima.