El gremio azucarero del país, los cultivadores de caña y, por supuesto, los grandes productores (Brasil, Filipinas e India) están comenzando a enfrentar de nuevo un mercado mundial en el que para 2014 y 2015 se volvería a registrar un excedente de oferta de 1,30 millones de toneladas, según una reciente estimación revelada por la Organización Mundial del Azúcar (ISO, por sus siglas en inglés).
Este panorama, que llevó los precios del azúcar en agosto a un promedio de US$0,15 por libra en el mercado de Nueva York, tiene a los representantes del sector azucarero colombiano pensando en estrategias para hacerle frente a la caída en la cotización. Hace apenas dos años los negocios se hacían bajo una libra que pasaba los US$0,23.
Luis Fernando Londoño, presidente de la Asociación de Cultivadores de Caña de Azúcar (Asocaña) —gremio que reúne también a 13 ingenios azucareros del suroccidente del país—, contó a este diario que los factores climáticos en el mundo han hecho normalizar la producción. “Los precios están deprimidos. Esperamos que esa tendencia cambie hacia finales del año. Una libra de azúcar a US$0,15 no cubre los costos de producción, por eso son necesarios instrumentos de política pública”.
Pese a que el gremio productor aspira a un mayor nivel de precios, la Organización Mundial del Azúcar señaló en su informe que no tiene proyectada un alza significativa en los precios de este commoditie, el cual, durante las últimas semanas, ha llegado a su nivel más bajo en lo que va del año en curso.
Y, además de los precios internacionales, Londoño cuenta que los productores están alertas, ya que la tasa de cambio actual (dólar) no favorece las exportaciones de azúcar que el año pasado sumaron 672.000 toneladas (entre enero y mayo de 2014 totalizaron 267.000 toneladas, según datos de Asocaña).
“Hemos tenido una situación muy difícil con la tasa de cambio, que es el cáncer del aparato productivo nacional”, explicó el dirigente gremial. Y es que el problema de la revaluación, según un reciente documento de Asocaña, es más crítico para Colombia y, en especial, para el sector azucarero. “Países productores de azúcar como Brasil, que es el principal exportador mundial, entre 1990 y 2013 registró una devaluación de su moneda de 62%, mientras que Colombia en ese período presentó una devaluación del 43%”, explica el informe.
Asimismo, el presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC), Rafael Mejía López, junto con los líderes de los gremios agropecuarios del país, insistió el pasado lunes al nuevo ministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Aurelio Iragorri Valencia, en que el comportamiento de la tasa de cambio no se puede dejar de lado, al igual que la incidencia del contrabando en el agro.
Más allá del precio y de las consecuencias que pueden sufrir los 188.000 empleados directos e indirectos del sector, concluye Londoño, entre los industriales también hay tensión por las importaciones de azúcar que se están haciendo, ya que el producto “no cumple con los requisitos sanitarios y está llegando con estándares muy bajos. No se cumplen las normas establecidas para productos alimenticios importados ni para las materias primas destinadas a producir alimentos en Colombia”.
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