El DANE ofreció esta semana algunas buenas noticias en materia de desempleo al revelar que, para julio de este año, el indicador se ubicó en 9,6 %. Esto representa una reducción de 1,4 % frente a los resultados del mismo mes de 2022, cuando la tasa de desempleo fue de 11 %.
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Las cifras de la entidad permiten ver que, para julio, se crearon 1,1 millones de puestos de trabajo, que representa una variación calificada por la entidad como estadísticamente significativa. Así mismo, durante este mes, la población desocupada descendió en 269.000 personas, llegando así a 2,4 millones de ciudadanos.
De acuerdo con Piedad Urdinola, directora del DANE, los niveles de desocupación actuales ya están más bajos de lo que se registraba antes de que pegara la pandemia (2020). En otras palabras, este indicador muestra resultados similares a lo que se experimentaba en 2019, antes de la crisis económica y social que introdujo el covid-19 en el país y el mundo.
Así mismo, también hay puntos a destacar en materia de brecha de género que, aunque mejoró para julio, sigue siendo uno de los problemas estructurales en el mercado laboral colombiano.
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Cuando se miran los resultados por género, se observa que la brecha entre hombres y mujeres en la tasa de desempleo sigue siendo de 4 % en detrimento de la mujer.
Pero, al mismo tiempo, al ver la ocupación analizada por género se puede observar que de los 1,1 millones de nuevos puestos de trabajo, más del 50 % fueron plazas que ahora ocupan mujeres: 674.000, frente a 453.000 empleos que obtuvieron los hombres en julio de este año.
Sobre los datos del DANE Ricardo Bonilla, ministro de Hacienda, aseguró que “el reporte del DANE es bien interesante porque muestra que está empezando el proceso de reactivación de la economía colombiana para finalizar el año con una tasa cercana al 2 % de crecimiento, lejos del 1 % proyectado al comienzo. En materia laboral (…), es el mes de julio más bajo desde el año 2015 en materia de desempleo”.
Ciertamente, los datos de la entidad tienen aspectos positivos, que permiten celebrar por un momento, tener una dosis de optimismo por el estado de la economía colombiana.
Pero, a la vez, parecen señalar algunos de los problemas y retos que tiene el mercado laboral colombiano.
¿El desempleo llegó a su punto más bajo en Colombia?
Como en muchas otras cosas, en la vida y la economía, las variaciones en el desempleo no suceden en un vacío, sino que van de la mano de otra serie de factores. En este caso, el crecimiento económico tiene un peso especial pues se estima que una actividad económica saludable suele ser un motor de creación de empleo.
Los datos del PIB para el segundo trimestre, que reveló el DANE hace un par de semanas, confirmaron una serie de proyecciones que señalaban este periodo como el punto más bajo en la actividad económica colombiana en 2022 (así como en varios años).
Sin embargo, hasta el momento las proyecciones no señalan un estancamiento de la economía o una recesión (de la que sí se hablaba más fuertemente a principios de año). En las proyecciones de Fedesarrollo, por ejemplo, el PIB del año debe acabar en 1,2 %. Los analistas consultados en su Encuesta de Opinión Financiera hablan de 1,4 % para este año. BBVA Research cifra el crecimiento de 2023 en 1,4 %. Y el ministro Bonilla habla de crecer alrededor de 2 % este año.
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De fondo, lo que dicen estas proyecciones es que el segundo trimestre marcó el punto más bajo del año, a la vez que el segundo semestre debería ser mejor en materia económica.
En este escenario, entonces, vale preguntarse si el desempleo seguirá cayendo para lo que resta del año y, más aún, para 2024, cuando se espera que la economía en general retome un camino más sólido de crecimiento (que debería ubicar el PIB del año alrededor de 3 %, según las proyecciones más optimistas).
Para Mauricio Salazar, director de empleo y seguridad social del Observatorio Fiscal de la U. Javeriana, es “absolutamente improbable” que el desempleo baje de 9 % para este año: incluso, asegura, es posible que suba un poco más.
Aquí vale la pena recordar que 9 % es el umbral alrededor del cual giró el desempleo en el primer año del gobierno anterior, antes de que llegara la pandemia y destrozara cualquier tipo de regularidad estadística. En otras palabras, antes de que el covid-19 introdujera una de las peores crisis económicas y sociales a nivel mundial, el desempleo en Colombia no bajó de 9 %.
Así mimo, Salazar asegura que no es “realista” pensar en que el desempleo bajará de 9 % incluso en 2024, cuando se espera que la economía colombiana repunte y vuelva a alcanzar la normalidad en crecimiento de antes de la pandemia. “En el mejor momento de desempleo nuestro estuvimos alrededor de 9 % de forma sostenida, entre 2014 y 2016. En ese momento había menor incertidumbre a nivel macro, las finanzas públicas venían mejor”.
Para Andrés García-Suaza, del Observatorio Laboral de la U. del Rosario también es poco probable que el desempleo baje este año. Cuando mucho se ubicará apenas por debajo de 9 %. “En Colombia rara vez hemos visto, de forma sostenida, tasas de desempleo de un sólo dígito”. Y agrega: “Pensar que podemos tener reducciones adicionales, que nos acerquen a 7 % en el corto plazo, es muy optimista. Normalmente una caída de 2 puntos porcentuales en desempleo toma más tiempo”.
Para García-Suaza, el panorama del próximo año también estará condicionado por lo que pase con la nueva versión de la reforma laboral, que fue radicada la semana pasada en el Congreso por el Gobierno.
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Para Juliana Morad, codirectora del Observatorio Laboral de la U. Javeriana, “lo que pase con la reforma laboral va a ser un ingrediente que puede impactar el desempleo porque puede desincentivar la generación de empleo: lo previsible es que ante nuevos costos se reduzca contratación dependiendo de cómo se vayan preparando frente a un potencial escenario”.
Así las cosas, el desempleo pareciera haber toca su punto más bajo en Colombia, al menos para el corto plazo. El reto en este punto no es regresar al escenario de 2019, sino superarlo.
Y por ahí es por donde se comienzan a manifestar los grandes problemas del mercado laboral colombiano en temas como informalidad, brecha de género y brecha de calidad en empleo entre ciudades y zonas rurales, por mencionar sólo unos.
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