Aquella idea que se mantiene en nuestras cabezas sobre el hogar tradicional colombiano con doce hijos o más dejó de existir hace unas décadas. Los doce hijos que antes debían parir las mujeres ahora se convirtieron en uno o dos gatos, quizá un perro y si los planetas se alinean existe la posibilidad de que se busque un hijo.
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Colombia ha comenzado a envejecer. La tasa de natalidad es cada vez más baja y parece que nuestras vidas han ganado años que nuestros abuelos y abuelas no tuvieron. ¿Qué implica esto para el país, en términos sociales y económicos? Es una de las preguntas claves para resolver a futuro y fue uno de los temas centrales del foro “Más canas, menos cunas: Retos de la nueva longevidad”, organizado por Corficolombiana.
Los retos de una sociedad que envejece
El médico Diego Bernandini, uno de los conferencistas princicipales del evento, abordó la tendencia global de un envejecimiento que se extiende en el tiempo y que se ha convertido en una de las dinámicas sociales de la modernidad. Explicando que no se trata solamente de vivir más años sino de poder vivirlos de manera digna y respetuosa.
Según Bernandini, “la humanidad nunca antes había vivido tan vieja; la nueva longevidad nos confronta con la posibilidad de vivir muchas más décadas y vivir diferentes etapas de nuestra vida con nuevos propósitos y desafíos.”
Al revisar el panorama es sencillo darse cuenta de que las generaciones más adultas sufren de discriminación y exclusión en un mundo cada vez más acelerado e inmediato que no se acopla a los tiempos de las personas de la tercera edad, pero tampoco busca estrategias para poder trabajar en la formación de estas personas para adecuarlas a las nuevas tecnologías.
Bernandini enfatizó en la importancia de transformar tanto la infraestructura como las políticas públicas de nuestras sociedades para garantizar que los años de vida que se han ganado puedan disfrutarse con “calidad, inclusión y participación”.
Esta ampliación de la expectativa de vida, según el médico y profesor argentino, pueden significar nuevas oportunidades para fortalecer las economías y los sistemas sociales en general. “La nueva longevidad nos invita a imaginar una vida con sentido mucho más allá de la vejez tradicional, caracterizada por la productividad y la creatividad”, afirmó Bernandini.
Por último, el argentino resaltó el peligro que corren las sociedades que no se adapten a estas transformaciones, pues se expondrán a dificultades que impiden el desarrollo y el progreso. “Las sociedades que no se adapten a la nueva longevidad enfrentarán retos crecientes en cohesión social y sostenibilidad económica, pero aquellas que la aprovechen ganarán en diversidad y riqueza colectiva”, advirtió Bernandini.
El médico aseguró que esta transformación debe estar acompañada por una salud integral para prevenir enfermedades y de esta manera promover la autonomía. Además de crear espacios donde las personas puedan seguir contribuyendo a la sociedad y de esta manera se rompan estereotipos que asocian a la vejez con incapacidad o dependencia para vivir en sociedad.
¿Cuáles son las cifras de la transición demográfica?
Para hablar en términos contundentes y en complemento de la tesis presentada por Bernandini, la directora del DANE, Piedad Urdinola, explicó el funcionamiento de las tendencias de envejecimiento en el país, profundizando en las desigualdades que viven las mujeres mayores y las variables que afectan el envejecimiento acelerado en Colombia.
Según la información presentada por Urdinola, Colombia ha entrado en una fase avanzada de transición demográfica que se caracteriza por bajas tasas de natalidad y un aumento en la esperanza de vida. “Lo que estamos viendo es un cambio estructural que desacelera el crecimiento poblacional y modifica la pirámide demográfica tradicional”, aseguró la directora del DANE.
Destacó que esta realidad tiene múltiples implicaciones para el equilibrio fiscal, los sistemas de salud y pensiones, así como para la dinámica del mercado laboral, es decir que la tendencia ha empezado a afectar nuestra economía, pues una población envejecida que no ha recibido un seguimiento de salud integral a lo largo de su vida implica un mayor gasto en servicios de salud, que deben cubrir no una sino varias patologías.
“El reto demográfico no solo es un fenómeno estadístico, sino un llamado a repensar las políticas públicas para enfrentar cambios en salud, pensiones y mercado laboral”, agregó Urdinola.
Envejecer siendo mujer: desigualdad, falta de apoyo estatal y menores ingresos
Durante su intervención en el foro de Corficolombiana, la directora del DANE y la presidenta del Banco Popular, María Fernanda Suarez, hablaron sobre la importancia de garantizar la seguridad económica de las mujeres y tener en cuenta la brecha en el momento de la vejez.
En un primer momento Urdinola puntualizó en que el envejecimiento impacta de manera diferenciada por género. “Las mujeres representan la mayoría de la población envejecida, y además, tienen mayor esperanza de vida, pero menos acceso a pensiones adecuadas debido a brechas laborales históricas”, explicó la directora del DANE.
Esta desigualdad tiene que ver sobre todo con las labores de cuidado no remuneradas que desempeñan las mujeres y que implican una limitación en la participación en el mercado laboral. Esto quiere decir que una mujer que tiene hijos se inclinará de manera más constante por un empleo de medio tiempo con flexibilidad de horario para poder cumplir con las labores de cuidado de sus hijos y en ocasiones de su mismo esposo, generando una desigualdad entre el salario que podría obtener si no tuviera la carga del cuidado encima.
Sumado a esto Urdinola explicó que la informalidad laboral y la brecha salarial impiden que se acumulen los derechos económicos necesarios para una vejez digna. “Garantizar la autonomía económica de las mujeres es una prioridad para enfrentar el envejecimiento sostenible y justo”, dijo la directora del DANE.
Frente a esta situación, María Fernanda Suarez, agregó que la nueva normativa regulatoria para que las mujeres se pensionen a una edad menor, también afecta significativamente la calidad de la vejez femenina, por lo que se debería considerar agregar un bono por cada hijo que haya tenido la mujer en representación de esas labores de cuidado no remuneradas.
“Las mujeres juegan un rol fundamental porque, además de ser cuidadoras mayoritarias, su participación laboral y su acceso a derechos económicos es clave para la sostenibilidad del sistema, […] garantizar condiciones que permitan a las mujeres permanecer activas en la economía durante más años es urgente para hacer sostenible la nueva longevidad, […] pues las mujeres enfrentan mayor riesgo de pobreza en la vejez por brechas salariales y menos acceso a pensiones”, concluyó Urdinola.
¿Cómo pinta el futuro para Colombia?
Por último, en la presentación de César Pabón y en el conversatorio final, en el que participó el fundador de Raddar, Camilo Herrera, se dieron luces sobre el futuro de esta situación y las posibles acciones que deben ser tomadas en cuenta para el beneficio de la economía, la sociedad y las personas de la tercera edad.
“Frente a esta nueva realidad, no podemos seguir pensando en políticas solo para adultos mayores sino en sistemas integrales que consideren toda la vida, […] el desafío de la nueva longevidad debe asumirse como un compromiso colectivo que implica al sector privado, gobierno y sociedad civil para crear una sociedad inclusiva, productiva y respetuosa de todas las edades”, explicó Pabón.
Además, puso el foco en la importancia de responder a estos desafíos desde la promoción del empleo formal y la prolongación de una vida laboral más flexible, lo que requiere de una inversión, en capital humano y en educación, para mejorar habilidades y capacidades productivas en todas las edades.
“El fenómeno de ‘más canas, menos cunas’ requiere un enfoque multidimensional, combinando desarrollo económico, inclusión social y generación de oportunidades para todas las edades”, concluyó el director ejecutivo de investigaciones económicas de Corficolombiana.
Por último, el fundador de Raddar, Camilo Herrera agregó que “necesitamos dejar de ver a los adultos mayores como un grupo homogéneo. Hay múltiples perfiles, desde aquellos que son muy activos y tecnológicamente conectados, hasta quienes requieren más asistencia”. Además, especificó que el marketing y la comunicación deben ser más inclusivos y representativos de la diversidad de la tercera edad, mostrando la diversidad que existe en esta población sin generalizar sobre gente profundamente diversa.
Así el panorama, se puede ver que hay falencias en el sistema socioeconómico del país y que, cómo dijo Bernandini, de no ponerle atención a esta nueva tendencia social, podemos estar perjudicando tanto nuestro bienestar social como nuestra estabilidad y productividad económica.
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