Los precios del petróleo siguen por las nubes y el impacto se siente en el bolsillo de los colombianos. Este año los precios de la gasolina han subido $193,7 en Bogotá. El peso de los combustibles en la canasta familiar representa un 14%. Aunque ayer el barril de crudo bajó a US$130,81, cuando el día anterior se ubicó en US$133,17.
De cualquier manera, los altos precios prendieron las alarmas del Gobierno. El presidente Álvaro Uribe manifestó que “estamos estudiando mecanismos para presentar al Congreso el próximo martes iniciativas encaminadas a reducir el impacto de los altos precios”.
Otra preocupación para el Presidente es que la autosuficiencia petrolera del país llega hasta 2015. Uribe, incluso, planteó la posibilidad de desestimular la utilización de vehículos por parte de las alcaldías.
El efecto inmediato, de acuerdo con José Fernando Isaza, quien formó parte de la Junta Directiva de Ecopetrol, “tiene relación con un aumento grande en costos de transporte, sobre todo en tarifas aéreas. En el corto plazo el efecto tiene una ventaja para el país y es el beneficio en las exportaciones, pero si se utilizan bien y se mitiga el alza de los precios”. Sobre el efecto para las acciones de Ecopetrol, Isaza destacó que debería ser positivo, aunque tiene relación más con el precio del petróleo y las acciones en el momento de venderlas.
Sobre el impacto para la gente, Carolina Tovar, analista de Corficolombiana, manifestó que “hay un efecto indirecto que tarda en manifestarse, como los aumentos de precios de los alimentos”.
Con los altos precios, el Gobierno contempla medidas para reducir el impacto de los incrementos internacionales, a través de la estabilización de la carga tributaria incorporada en los precios de los combustibles, que es de 45%, (IVA del 16% de lo que recibe el productor; el global 25% gasolina y 6% diésel, y la sobretasa, que actualmente está en $1.200 para la gasolina y 300 para el diésel, la cual varía mensualmente).
En este sentido, el ministro de Minas y Energía, Hernán Martínez, manifestó que su despacho tomó la decisión de eliminar el IVA, lo cual consultará con su colega de Hacienda, Óscar Iván Zuluaga, en una reunión que se realizará hoy, en la cual también participará Planeación Nacional. Las medidas que se adopten buscan que los incrementos periódicos oscilen entre $80 y $100 por galón al mes.
El Ministerio de Minas, incluso, había considerado la posibilidad de desmontar de un golpe los subsidios a los vehículos particulares para mantener únicamente los de servicio público. Pero lo descartó por el riesgo de que se generara un mercado negro alrededor de la gasolina.
Otra medida que se considera es congelar la sobretasa “y dejarla en una suma fija, no como porcentaje, para disminuir el impacto de los incrementos, que se ajustaría anualmente de acuerdo con la inflación”, como lo reconoció Alejando Martínez, presidente de la Asociación Colombiana del Petróleo.
Las propuestas tienen impacto en las finanzas del Estado. Aunque Colombia es un país exportador, “los beneficios por los altos precios de las exportaciones de Ecopetrol se irían en subsidios, que este año se estiman en $6 billones”. Así lo aseguró Óscar Iván Zuluaga. Aunque los precios altos significan mayores recursos para las regiones petroleras en regalías, el año pasado superaron los $3,5 billones.
En el Ministerio de Hacienda también se han manejado alternativas como recurrir al fondo de estabilización de precios de los combustibles, que entraría en operaciones en el segundo semestre de este año, con un capital de US$170 millones. Así se cubrirían los incrementos fuertes en el precio internacional y en caso de que los precios bajen recibiría recursos para mantener la estabilidad.
De acuerdo con Álvaro Younes, de Fedispetróleo, “Colombia tiene el segundo nivel de precios más altos de gasolina en el continente, después de Canadá”.
Los aumentos mensuales han sido consecuencia de una política de Estado de llevar los precios de los combustibles a niveles internacionales y desmotar los subsidios. También porque en el Plan de Desarrollo se estableció que la liberación de precios debía quedar lista a finales de junio próximo, para la gasolina, y en junio de 2009 para el Acpm, períodos que se extendieron por un año.
Lo cierto es que el consumo de petróleo en el mundo va en aumento, de acuerdo con cifras de la Opep. En 2007 se consumieron 85,7 millones de barriles y este año se estima que alcance los 87,1 millones de barriles por día.