Hace 12 años cinco desempleados de la industria hotelera mexicana tomaron la decisión de juntar sus ahorros y montar su propia ‘carpa’, como dice el CEO de la cadena Cityexpress, Luis Barrios, quien ayer fue el encargado de inaugurar su primer hotel en Colombia.
Barrios, un deportista consagrado a sus 61 años y quien se prepara para competir en New York en la carrera ciclística el Gran Fondo, explicó que lo que arrancó en Saltillo, la capital del estado industrial de Coahuila, como un desarrollo de US$4 millones para aprovechar el corredor automotriz de la región, tomó vuelo y hoy conforma 89 propiedades en México, una en Costa Rica y el hotel de Cali, que fue inaugurado ayer.
El empresario señaló que la proyección de la compañía era abrir 10 hoteles en tres años y fue tan rápido su crecimiento que duplicaron sus proyecciones. Hoy tienen 96 mil habitaciones. “Arrancamos con US$ 18 millones, sumamos unos US$15 millones de deuda y abrimos este hotel en Saltillo, luego fuimos integrando más y más propiedades y gracias al dinamismo de la compañía llegaron los fondos privados de capital, que han sido fundamentales en el crecimiento de la organización”, recalcó.
Barrios contó que el anuncio de un posible acuerdo de los países del Pacífico abrió la curiosidad por el mercado colombiano y que la primera ciudad en la que pensaron, antes de Bogotá, fue Cali, en la que construyeron un hotel de 127 habitaciones para hombres de negocios con precios accesibles y con todas las comodidades.
Ha sido tan importante la aceptación de la propiedad, que ya están por iniciar obras de dos proyectos en Bogotá, uno en Medellín y otro en Barranquilla, en los que harán inversiones por más de US$ 60 millones.
Además, están analizando su incursión en ciudades intermedias como Buenaventura, puerto en el que tienen gran interés por su potencial económico y de comercio exterior, así como Villavicencio, Yopal y Neiva, donde se concentra una aparte de la actividad petrolera del país.
Cityexpress espera llegar este año a 100 hoteles, lo que significará abrir un hotel cada tres semanas, con inversiones cercanas a los US$ 15 millones por propiedad y con un número de habitaciones similar al de Cali. El año pasado la compañía facturó US$ 100 millones y este para este año esperan superar esta cifra.
El directivo señaló que Proexport fue fundamental en su llegada al país, ya que tuvo acompañamiento y facilitó los procesos para apostarle a Colombia, país al que considera como una joya que está por explotar. “En esta región están sentadas industrias como la azucarera, papelera, farmacéutica, cervecera, metalmecánica, insumos de alimentos, telecomunicaciones, autopartes, cosméticos, energías renovables, empaques, envases y tienen un puerto muy cercano”, recalcó.
Durante el acto inaugural del hotel, María Eugenia Lloreda, directora ejecutiva de Invest Pacific, señaló que la decisión de la cadena mexicana de abrir su primer hotel de Suramérica en Cali, demuestra el potencial que tiene la región para inversionistas de la Alianza del Pacífico. Por su parte, María Claudia Lacouture, presidenta de Proexport, señaló que su trabajo de acompañamiento y promoción que hizo para que Cityexpress llegara al país no termina con la inauguración del hotel, sino que seguirá de la mano de la compañía para facilitar su expansión a otras ciudades colombianas.
Entre tanto Juan Carlos González, vicepresidente de Inversión de Proexport, resaltó que en los últimos tres años la entidad logró que 26 proyectos hoteleros de nueve países se instalaran en 11 departamentos, con inversiones por US$ 850 millones.