María Claudia Lacouture conoce cada aspecto, cada rincón y cada uno de los objetivos de Proexport. No en vano lleva 14 años trabajando en la entidad que promueve las exportaciones, el turismo y los flujos de inversión hacia Colombia.
Desde su primera posición, como practicante de mercadeo, y después como analista de Inteligencia de Mercados, asesora de Mercadeo y Comercio Exterior, y directora de Turismo en la oficina comercial de EE.UU., ha entendido la importancia de cada una de las labores a cargo de Proexport.
Esta experiencia fue vital para que en agosto del año pasado, con la llegada del nuevo Gobierno, pasara de la Gerencia de Colombia es Pasión, la marca que identifica al país en el contexto internacional, a la Presidencia de esa institución que la ha identificado profesionalmente. Ella conversó con El Espectador sobre los nuevos retos que le esperan a la entidad en 2011.
¿Cuál fue la entidad que encontró en agosto pasado?
Los lineamientos del Gobierno han cambiado y hay unas metas y directrices que han evolucionado. En ese mismo camino debe ir Proexport, por lo que hemos hecho un alto en el camino para analizar nuestros objetivos, definir cómo los vamos a alcanzar y cómo nos convertiremos en una entidad mucho más eficiente, proactiva, más audaz en la búsqueda de mercados para los exportadores, para los empresarios del turismo y para la inversión extranjera.
Una de nuestras primeras tareas fue establecer el primer Seminario de Oportunidades. Los directores de las oficinas comerciales han ido a seis ciudades a contarles a nuestros clientes cuáles son las oportunidades internacionales; si bien tenemos una oferta exportadora robusta y madura, podemos ampliarla si diversificamos los mercados y los nichos.
¿Cómo funcionan estos seminarios?
Tenemos oficinas en 18 países. Con ellas definimos cuál es la oferta exportable, cómo la podemos diversificar y qué nuevos mercados podemos conseguir. Y lo cierto es que en todos podemos encontrar oportunidades. Las regulaciones, como la fitosanitaria, a veces complican el acceso, pero es un campo en el que tenemos que redoblar esfuerzos porque las oportunidades están. En cuanto a nichos de mercado, buscamos conquistar espacios a unos precios mejores que traigan mayores ganancias, con o sin revaluación. Además, en nuestra página web socializamos la información de los seminarios por país. Los seminarios se han convertido en un gran logro. Es el primer acercamiento que hacemos, y ojalá lo mantengamos semestral o trimestralmente.
¿Cuál es la respuesta de los empresarios?
Algunas personas se nos acercaron con la petición de hacerlos cada semana. Ese es el tipo de respuesta. Y aunque por logística es complicado, queremos darles a nuestros clientes información oportuna y actualizada de mercados —al menos mensualmente— a través de herramientas virtuales. También tenemos las macrorruedas, un mecanismo muy importante en nuestros esfuerzos de diversificación, que han permitido a cerca de 800 empresarios internacionales reunirse con 2.000 empresas colombianas en 2010.
¿Cómo ha sido el trabajo coordinado con oficinas similares de otros países?
Es una labor que hacemos con nuestras propias oficinas en cada ciudad. El apoyo que hemos tenido de organismos como Prochile, Promperú y demás ha sido en logística y, sobre todo, en inversión. Uno de los grandes retos para 2011 es el trabajo conjunto con Chile y Perú, una directriz presidencial que tanto el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo como Proexport hemos acatado.
Esta semana vamos a ir a Chile para dejar en blanco y negro el plan de trabajo a desarrollar . ¿Qué buscamos? Aprovechar el Asia-Pacífico a través de actividades conjuntas de promoción, así como en la optimización de recursos de oficinas comerciales y demás.
¿Han pensado en abrir nuevas oficinas?
Tenemos un borrador que debatiremos el próximo miércoles. Hemos pensado en Singapur, Turquía, Qatar y Dubái, en China queremos expandirnos a Shanghái y Hong Kong. También están Corea del Sur y Japón.
¿Este será uno de los puntos de la estrategia para firmar un TLC con los países del Golfo Pérsico?
Todo forma parte de ese proceso. En esta región vemos un enfoque y unas oportunidades muy grandes en exportaciones y turismo, pero sobre todo en inversión. Es un campo que se trabaja a través de seminarios, reuniones uno a uno, de visitas de nuestros empresarios; también son importantes los medios de comunicación y el trabajo entre Ministerio y Gobierno de estos países.
En cuanto a Japón y Corea del Sur, hay oportunidades en exportación. Nuestra herramienta de promoción en estos lugares son las ferias, actividades conjuntas, show rooms, seminarios y ruedas de negocios. Ya tenemos algunas citas establecidas para este año con aquellos mercados con los que hemos trabajado y establecido el potencial de oportunidades que podemos tener, como es el caso de Canadá, donde nuestra meta es aprovechar al máximo el TLC entre ambos países.
¿Cómo ha sido el trabajo en el Caribe?
Hemos sido proactivos en la búsqueda de negocios en la región. Tenemos una oficina dedicada exclusivamente al trabajo con el Caribe, enfocada en Trinidad y Tobago, República Dominicana y Puerto Rico. ¿Qué hemos visto? Cuando tuvimos el conflicto con Venezuela, encontramos que los productos colombianos podían destinarse a Centroamérica y el Caribe. Allí les gustan nuestros productos, reconocen la calidad y la seriedad de nuestras empresas, y nos ven como un país a seguir. Eso nos llevó a abrir macrorruedas, a hacer y participar en ferias, seminarios, a sensibilizar a los compradores sobre las oportunidades de Colombia y a quitar todas las barreras culturales que existían.
Hoy en día es la tercera oficina de Proexport que genera mayores negocios, del orden de US$25 millones en expectativas de negocios.
¿Cuál será el futuro de la marca país Colombia es Pasión?
En este momento estamos trabajando con Presidencia de la República y el Ministerio para buscar que la marca sea de competencia nacional. Hoy en día está dentro de Proexport y tiene competencia de exportaciones, inversión y turismo. Pero la marca país no debe suscribirse únicamente a estos tres temas, sino que debe mostrar al país en general. Lo que buscamos es un convenio interadministrativo entre diferentes entidades, donde tendría un comité en cabeza de Presidencia, que le dé el carácter nacional para buscar resultados exitosos para todos los ejes.
Hablando de turismo, ¿en qué productos se está trabajando?
El turismo de golf es uno de ellos. Ofrece no sólo alcances vacacionales sino corporativos, es una forma de atraer firmas que puedan realizar eventos en el país. Por otra parte, somos los primeros en biodiversidad por kilómetro cuadrado, y eso aplica a todo tipo de producto que queramos vender. En 2011 nuestro reto es posicionar el turismo ecológico, donde tenemos todo el potencial: la Sierra Nevada de Santa Marta, donde se pude hacer avistamiento de aves y buceo; también contamos con destinos para aventura.
¿Cómo se deben vender estos productos?
Estamos trabajando en varios frentes. Con el Ministerio estamos haciendo un levantamiento de los productos para establecer cuáles están listos para venderse y así podamos montar la estrategia de promoción y salir a venderlos. Ya estamos vendiendo el turismo de naturaleza, no estamos comenzando de cero. Pero queremos hacer un paquete de promoción. Comenzaremos en Fitur, la segunda feria turística más grande del mundo, donde contaremos con un estand en el que 30 empresarios colombianos harán énfasis en sus productos.
¿Cuáles son los retos de Proexport en 2011?
Continuar con la diversificación. Colombia tiene 12.000 empresas exportadoras, y la mitad le vende a un solo mercado. Es un objetivo que va de la mano con nuestra meta para 2014: exportar productos con valor agregado por $18.000 millones, y el mejor camino para lograrlo es consolidar nuevos mercados y nichos, una generación proactiva de información de oportunidades y un aprovechamiento profundo de los acuerdos comerciales.