"No hay mal que por bien no venga", reza el refrán. Los vientos de optimismo sobre la pronta aprobación del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y Estados Unidos vuelven a soplar.
Los problemas con Ecuador y Venezuela se pueden convertir en la carta que se jueguen de manera conjunta los gobiernos de Álvaro Uribe y George Bush para que de una vez por todas el Congreso norteamericano estudie y apruebe el TLC. El presidente norteamericano así lo entendió y en una manifestación el miércoles pasado dijo que "se trata de un asunto de seguridad nacional y hemisférica".
"El anuncio le dio al tema un carácter más allá de asuntos comerciales y lo inscribió en una órbita geopolítica que puede jugar a favor", manifestó Santiago Rojas, quien hizo parte del equipo negociador del TLC con Estados Unidos.
Otros que también tuvieron una rápida capacidad de reacción fueron los empresarios colombianos. Luis Carlos Villegas tomó la iniciativa y el mismo miércoles en la tarde se encerró en su oficina y redactó una carta dirigida a Nancy Pelosi, líder demócrata en la Cámara de Representantes, y al senador Harry Reid, líder de las mayorías en el Senado, para urgir la aprobación del Acuerdo comercial.
"Queremos que en el Congreso de Estados Unidos se entienda que la aprobación del TLC es un asunto prioritario para la estabilidad de la región y al mismo tiempo un asunto de seguridad. Es el momento para que Estados Unidos demuestre su compromiso con Colombia", dijo Villegas.
Entre los empresarios colombianos rondaba la incertidumbre, luego de que el 28 de febrero pasado Bush sancionara la ley que aprobó la extensión de las preferencias arancelarias a través del Atpdea, hasta el 31 de diciembre de 2008. Los gremios en el país asociaron el tema con que por este hecho los legisladores norteamericanos le darían "largas" al TLC.
Estrategias complementarias
La coyuntura que vive Colombia con sus vecinos resulta complementaria con la carta que venía jugando el Gobierno colombiano. Dirigir toda la artillería a lograr que los congresistas demócratas voten de manera independiente la aprobación del Tratado y no como posición de bancada.
El tema pasa por convencer a Nancy Pelosi para que así lo permita. En ese escenario, durante los últimos seis meses han visitado a Colombia siete delegaciones de congresistas (45 demócratas y 29 republicanos) y líderes norteamericanos para que en vivo y en directo analicen la realidad colombiana.
En el tema también se comprometieron el secretario de Comercio de la administración Bush, Carlos Gutiérrez, y la representante comercial, Susan Schwab.
Por su parte el Gobierno Nacional "durante los últimos meses ha realizado más de 40 visitas de altos funcionarios a Estados Unidos, y más de 15 representantes del sector privado y líderes sindicales, en las que se ha visitado a 185 representantes a la Cámara y 39 senadores", dijo Luis Guillermo Plata, ministro de Comercio.
Una de las piedras en el zapato ha sido el tema laboral y de protección a sindicalistas. Por ello, en noviembre pasado estuvo en Colombia la líder sindical norteamericana Linda Chávez, vicepresidenta de la Afl-Cio, con 9 millones de afiliados. Aquí manifestó que veía cambios positivos en el tema.
El Partido Demócrata, mayoritario en el Congreso norteamericano, se ha mostrado inquieto frente a la situación de seguridad y derechos humanos de los sindicatos. El tema cobra especial importancia en un año electoral, debido a que las fuerzas sindicales hacen parte importante del electorado demócrata.
En el mismo sentido, a comienzos de marzo visitó el país la secretaria de Trabajo Elaine L. Chao, quien debe rendir un informe sobre el monto de las ayudas que el gobierno norteamericano establecerá para las empresas estadounidenses que "resulten afectadas" con la entrada en vigencia del acuerdo comercial. Del informe de Chao se desprenderá un programa de Ayuda de Ajuste por Razones Comerciales (TAA por sus siglas en inglés).
El senador Max Baucus, presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, cuya jurisdicción incluye los asuntos comerciales, ha manifestado que ese informe es determinante para que el proceso siga adelante. Y entre mayor sea la cuantía, los oídos de la señora Pelosi seguramente estarán más dispuestos a escuchar razones para permitir el voto personal entre su bancada.
Para la aprobación del TLC en la Cámara se requieren 218 votos, considerando que los republicanos votan a favor y que entre 38 y 40 demócratas lo hacen en el mismo sentido. En el Senado se necesitan 51. De acuerdo con las cuentas de analistas y del propio Gobierno colombiano el número de votos positivos ya estaría asegurado.
En el cronograma los meses de marzo, abril y mayo serán determinantes. Las convenciones para selección de candidatos serán entre julio y agosto. Por tanto, antes de entrar en el proceso para las elecciones, habrá un período en el Congreso para analizar los acuerdos. También hay afán porque a mediados de año el Congreso norteamericano entra en receso. Además, si se prolonga la aprobación, el trámite podría coincidir con la llegada en enero próximo de un nuevo gobierno, situación que podría retrasar el proceso.
Lo que falta
El presidente de los Estados Unidos, en el momento que considere conveniente, somete formalmente al Congreso, en un día en que ambas Cámaras del Congreso estén en sesión, el texto del acuerdo, su legislación de implementación y una Declaración de acción administrativa.
El mismo día se introduce el proyecto de ley por los líderes de la Cámara de Representantes y del Senado. Presentado el proyecto, se cuenta con 90 días en total para que las respectivas comisiones tanto de la Cámara de Representantes (Comité de Medios y Arbitrios) como del Senado (Comité de Finanzas) debatan el proyecto y posteriormente sea votado en ambas plenarias.
En Colombia falta que se pronuncie la Corte Constitucional, que no se demoraría menos de dos meses. Si hay un reparo de fondo, habría que entrar a una renegociación.
La Corte tiene ya 40 documentos con razones a favor y en contra del Tratado, entregados por el Gobierno, los gremios, instituciones y ciudadanos, que servirán de elementos para pronunciarse sobre la exequibilidad o no del Acuerdo. También se deberá pronunciar sobre el protocolo modificatorio. Se sabe que el alto tribunal encontró que el Tratado se ajusta a las normas constitucionales que permiten al Estado promover la internacionalización de las relaciones económicas.
Después, los magistrados ponentes de cada uno de los procesos deberán analizar todos los documentos presentados a favor y en contra, para preparar un proyecto de sentencia, en un plazo de 30 días.
Luego, la Sala Plena recibe este documento, y tiene 90 días para emitir el fallo. Si en algún momento el alto tribunal considera que necesita más información, puede convocar a una audiencia pública para recoger más argumentos.
En seguida viene el proceso de implementación, que se podría demorar, en el mejor de los casos, seis meses. Consiste en que cada país ajusta su legislación.
De cualquier manera, en el escenario más favorable, la aprobación en Estados Unidos y lo que falta en Colombia podría demorar cerca de seis meses, a lo cual se sumaría el período de implementación que tardaría un período igual. No estaría operando antes de mediados del 2009.
Colombia cuarto socio comercial de Estados Unidos
Independiente de las consideraciones políticas o de seguridad nacional que la aprobación de un TLC con Colombia pueda tener, lo cierto es que el comercio binacional llegó el año pasado a 18.000 millones de dólares, lo cual representó un crecimiento del 12,7%. Colombia desplazó a Chile como cuarto socio comercial más grande de Estados Unidos en América Latina, de acuerdo con cifras del US Census Bureau.
Aunque la posibilidad de subir aranceles a industrias como las del cuero, textiles y confecciones pudo no haber caído bien entre los norteamericanos, el tema podría tener manejo con la aprobación del acuerdo comercial. "El Gobierno de los Estados Unidos es consciente de la autonomía del Gobierno colombiano en materia arancelaria, así como la consecuente posibilidad con que cuenta el Gobierno de modificar su política arancelaria según considere conveniente -siempre dentro del marco de los compromisos asumidos en el interior de la OMC-. Además, como se sabe, no se ha emitido ninguna medida aún a este respecto", manifestó el ministro de Comercio Luis Guillermo Plata.