La locomotora de la minería se anotó un nuevo avance en los tres primeros meses del año al registrar una producción de 23,3 millones de toneladas de carbón, consolidando así un crecimiento de 14,6% frente a los 20,3 millones de toneladas facturadas en el mismo período de 2011.
De esta manera, la industria del mineral busca cumplir su meta de producción para el presente año, fijada por el Gobierno en 97 millones de toneladas, objetivo en el que jugarán un papel importante los departamentos carboníferos de la Región Caribe, en especial Cesar, donde operan compañías de la talla de la suiza Glencore, las brasileñas Vale y MPX, la francesa Drummond y una subsidiaria del banco de inversión Goldman Sachs.
De acuerdo con las cifras oficiales, el país produjo 85,8 millones de toneladas de carbón en 2011, un crecimiento de 5,4% frente al desempeño del año anterior. Esta mejora progresiva en la actividad se debe a la mejoría de la seguridad en los últimos años y a las fuertes inversiones que las compañías realizaron en infraestructura (concretamente, en corredores férreos).
Más del 35% de ese rendimiento obedece a la actividad de Cerrejón, el conglomerado conformado por BHP Billiton, Anglo American y Xstrata, que desde su base de operaciones en La Guajira facturó 32 millones de toneladas de carbón.
Gracias a esto, Colombia es hoy el cuarto exportador mundial del mineral, por detrás de Australia, Indonesia y Rusia, con 81 millones de toneladas anuales que tienen como destino, principalmente, a los Países Bajos (21,2%), Estados Unidos (9,38%) y las islas Malvinas (9,25%).
Hoy en día el país está enfocado en aumentar sus ventas a mercados como el de Oriente Medio (Israel y Turquía) y Dinamarca, pues sus exportaciones a consumidores asiáticos como China y Corea del Sur han disminuido por cuenta del dinamismo de Australia e Indonesia en esa región.