El negocio del gas natural tiene combustible para rato. Y la prueba son los 20 años que, siendo prudentes, son las reservas existentes en tierras colombianas y que, estiman los empresarios de la industria, serán las que les permitirán crecer a un ritmo constante y de largo alcance.
Por algo las cifras entregadas en el Informe Sectorial de Gas Natural en Colombia 2007 revelan que el país es el séptimo en todo el globo que más utiliza este combustible y que gracias a la venta de cientos de metros cúbicos, viene creciendo en el segmento vehicular entre el 45% y 50% cada año.
Por algo hoy se tienen en las calles colombianas 280.000 automotores convertidos, y que transitan con la que ha sido catalogada por expertos del gremio como la más importante opción de combustible limpio, eficiente y seguro, las ventajas de las que hablan los usuarios que dejaron a un lado la gasolina, cada vez más costosa, por el gas.
A eso se suma que al final del año pasado, detalla Antonio Celia, presidente de Promigás, el sector tenía “4’600.000 usuarios de gas natural domiciliario en el país, más del 40% de la población. Un importante crecimiento, cuando hace seis años no llegábamos al 19%. Y lo más importante es que el 87% de esos usuarios pertenecen a estratos humildes”.
El informe recoge toda la información oficial del sector del gas natural entre instituciones y entidades que tienen que ver con el negocio y fue recopilado en su novena versión con un paneo de lo que ha sido la industria en los últimos 30 años, y que muestra esta industria como una de las más dinámicas en el período entre 1997 y 2007.
La presentación corrió por cuenta de Celia, quien dejó claro que la historia del gas es de éxito. “Lo que se ha logrado en los últimos 10 años ha sido de gran impacto social y los retos son mantenernos dinámicos. Pensamos que hay suficiente gas para cumplir los retos que nos hemos impuesto. En esto no hay verdades absolutas, se tienen reservas que son finitas, pero que van aumentando de acuerdo con los nuevos hallazgos y la demanda puede ser muy variable, sobre todo del sector eléctrico, pero en la relación reserva-consumo puede estar por encima de los 20 años”.
Negocio que hoy produce 1.200 Gpc (gigapiés cúbicos), tiene 6.850 kilómetros de red de gasoductos, 422 poblaciones con el cubrimiento del recurso natural y 394 estaciones de Gas Natural Vehicular. Cifras que acercan al país al mapa gasífero que hoy controlan los mercados maduros de Estados Unidos, Rusia, Irán, Qatar y Canadá. Venezuela es el único país suramericano con importantes reservas, quedándose con el octavo lugar después de países como Arabia Saudita, Emiratos Árabes y Nigeria.
Entre las proyecciones presentadas por la Unidad de Planeación Minero Energética (Upme), documenta el informe, se espera que para 2020 el consumo de gas natural en el país aumente en una tasa promedio anual de 3,5%. A eso se suma el inicio de producción de los nuevos descubrimientos, como el de La Creciente este año, una mayor compresión en La Guajira en 2009, el comienzo de operación del campo Gibraltar y la importación del gas desde Venezuela para 2012, y que de ser necesario, pensando en un aumento de la demanda, se ampliaría al contrato con el país vecino hasta 2027.
Entre tanto, la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios, tras un estudio realizado también a corte de 2007, mostró que los niveles de satisfacción de los usuarios de servicios públicos residenciales y no residenciales enfocados al segmento del gas natural fueron los más altos, con un 78,6%, seguido por el gas licuado de petróleo con el 70% y por la telefonía fija, que se quedó con el 69%.
En el tema tarifario, el presidente de Promigás recordó que no habrá modificación y que el marco regulatorio ya está fijado. El mismo que, dice Celia, muestra que “el éxito de este sector es que hay un marco de ley adecuado, que al tiempo que propicia la instalación del servicio, permite controlar las tarifas, ejerce control y tiene buena política pública. Eso ha dado lugar a que los logros sean tan buenos y que las proyecciones sean tan positivas. Por algo Colombia es uno de los modelos de estudio en el exterior”.
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