El crudo perdía el miércoles más de 3 dólares, y tras quebrar la barrera de los 80 dólares el barril por primera vez desde marzo, extendía sus pérdidas de la semana al 7,5 por ciento por los problemas de Grecia y un alza de los inventarios en Estados Unidos.
Los valores del petróleo bajaron a un mínimo de 79,15 dólares, exactamente 8 dólares, o un 9 por ciento, por debajo del máximo en 19 meses de 87,15 dólares, alcanzado el lunes.
A las 1430 GMT, el crudo estadounidense para entrega en junio perdía 2,85 dólares por barril y se negociaba a 79,88 dólares. Los valores todavía duplican el nivel del inicio de 2009.
El crudo Brent de Londres caía 2,69 dólares, a 82,98 dólares por barril. Las crecientes preocupaciones de que la crisis de la deuda griega pueda propagarse hacia otros países de la zona euro y descarrilar la recuperación económica global han hecho que los futuros del crudo pierdan casi un tercio de las ganancias registradas desde febrero.
"Tantas buenas noticias ya están descontadas en este mercado que cuando la percepción se torna pesimista, como ocurrió con Grecia y España, vemos nerviosismo de vez en cuando", dijo Helen Henton, analista de materias primas de Standard Chartered.
"También prevemos un incremento grande de los inventarios de petróleo estadounidense más adelante en el día", añadió.
El miércoles, el ministro de Finanzas de Finlandia dijo que existe el riesgo de que los problemas de Grecia puedan propagarse a España o Portugal, mientras que un importante miembro del partido de Gobierno de Alemania dijo que siguen los temores de que pueda fracasar el paquete de ayuda para Grecia.
El euro caía a su menor nivel contra el dólar desde abril del 2009, llegando incluso a 1,2802 dólares.
"Las mayores influencias ahora son el alza del dólar y las preocupaciones sobre la deuda soberana en la eurozona propagándose a Portugal y España.
Creo que un factor importante que está avanzando es el crecimiento en el nivel de los inventarios de crudo en Estados Unidos", dijo Ben Westmore, analista de National Australia Bank.
Los inventarios de crudo estadounidense habrían crecido en 3 millones de barriles en la semana finalizada el 30 de abril, según datos del Instituto Americano del Petróleo (API por su sigla en inglés), contra el pronóstico de analistas de un alza de 1,1 millones de barriles según una encuesta de Reuters.
Las existencias de gasolina también habrían subido, aumentando en 1,5 millones de barriles frente al estimado de los analistas de un incremento de 200.000 barriles.
Las cifras de inventarios de la Administración de Información de Energía (EIA por su sigla en inglés) del Gobierno estadounidense están programadas para las 1430 GMT del miércoles.