Existe un dicho muy popular entre los guionistas de televisión y cine: lo más importante de una historia no es el final, es contar el viaje: ese proceso que conduce a un personaje desde el inicio, que lo guía en medio de los problemas, hasta el desenlace. Que lo transforma. Si se aplicara a la vida de Kelly Ritchie, el hombre de negocios australiano que dicta conferencias por todo el mundo enseñándoles a los demás cómo iniciar y mantener a flote una empresa, y coautor junto con Robert Kiyosaki de libros de educación financiera, ese trayecto estaría definido por el dinero, la bancarrota y el estudio.
“Comencé mi propio negocio hace 30 años, en una época muy difícil. No tenía dinero, así que acudí a mi tarjeta de crédito porque, en lugar de fondos, necesitaba una oportunidad. Fui donde un proveedor, acordé un precio de compra, convine fechas de pago, vendí a un precio superior y pagué con 30 días de plazo. En realidad, logré que él me financiara”, explica. Al cabo de un tiempo, esa primera inversión de US$1.000 derivó en una operación de US$1 millón.
Con esa fórmula no sólo canceló todas sus deudas sino que pudo darse el estilo de vida de un gran empresario. Fueron, en efecto, sus años dorados. Hasta que el mundo giró en una nueva tónica: el Estado de bienestar pasó de moda, se bajaron los impuestos para motivar las inversiones interoceánicas, se disminuyeron los aranceles y las fábricas trasladaron sus centros de operaciones a países con costos menores.
Al otro lado del mundo, aquellos cambios tuvieron efectos. Ritchie lo notó cuando siete de sus principales clientes se declararon en bancarrota. Con ellos también se esfumaron sus ganancias millonarias: “Eso terminó afectando mi flujo de dinero. Me tomó dos años recuperarme. Lo hice y sigo en el negocio”.
Desde entonces se ha esforzado por entender cada detalle que lo condujo a ese fracaso. Fue en los años 90 que se entregó al estudio de los negocios, del sector financiero y de la capacidad de pago de un cliente bancario promedio. Así dio con su propia teoría: el ciclo del dinero, el viaje que toma una persona desde la construcción de su propia pequeña fortuna, generalmente basada en el crédito, y las consecuencias que traen consigo los plazos de pago.
Esa es la llave que lo convirtió en un renombrado conferencista y consultor a nivel mundial, especializado, además, en el crecimiento de las empresas a través de las franquicias. Él, el próximo invitado a Foros El Espectador, se ha convertido en un conocedor de las economías en ebullición, como Sudáfrica, donde ha fundado proyectos de educación financiera, y, en especial, Colombia.
“El país apenas está comenzando a desarrollar su sistema bancario. La última vez que estuve, la deuda de tarjetas de crédito ascendía a US$22 millones, y desde entonces ha seguido creciendo. Lo que ocurre es que no se está preparando a la gente para entender ese ciclo y manejarlo. Y hay que recordar algo, especialmente en este contexto en el que la banca mundial atraviesa una crisis de confianza: los negocios que perduran son los que añaden valor mientras la economía sigue moviéndose”, explica.
Ese es su viaje: del éxito empresarial, gracias a una estrategia financiera, a la bancarrota, y de allí a entender un ciclo que produce ganadores y perdedores todos los días. Tres caras de una historia que compartirá el 5 de junio en el auditorio de Compensar de la Avenida 68, en Bogotá.
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