En medio del mayor sigilo posible, Une se hizo a un negocio estratégico. El operador antioqueño cerró ayer el acuerdo que le permitirá hacerse a 186,83 acciones de la Empresa de Telecomunicaciones de Pereira (ETP) a cambio de desembolsar $64.250 millones, con las cuales aumentará su participación accionaria del 56,14% actual a 99,98% en una de las compañías clave para diversificar su apuesta tecnológica y consolidar sus operaciones.
Y para evitarse trámites engorrosos a la hora de tomar decisiones. «antes teníamos que consultar las decisiones con cada uno de los socios, en especial con el municipio. Pero esta operación, que nos da el control accionario, nos permite también ser más agresivos y mejorar las economías de escala que son tas vitales en esta industria», explica Marc Eichmann, presidente de Une.
La historia entre ambas compañías se remonta a 1999, cuando Empresas Públicas de Medellín (EPM) adquirió un porcentaje mayoritario de las acciones de la ETP en un proceso de expansión que también la llevó a quedarse con participaciones importantes en otras firmas del sector, como Edatel y Emtelco. En 2006, cuando el conglomerado conformó Une para gestionar todas sus inversiones en telecomunicaciones, la compañía risaraldense pasó a llamarse oficialmente Une – Telefónica de Pereira.
Desde entonces se concentró en tres servicios específicos: la telefonía fija (que ha venido perdiendo participación en los últimos años con el auge de los teléfonos móviles), la televisión por suscripción y las conexiones a internet. Ese énfasis le permitió registrar ingresos de $101.640 millones y un Ebitda de $37.237 millones en su informe a los accionistas de 2012. Según esas cifras, la compañía cuenta hoy con 153.497 líneas telefónicas desplegadas, 80.713 suscriptores de internet y 89.828 abonados de televisión.
El control total de la ETP está encaminado a que Une consolide su papel como operador de peso en los mercados regionales. «Hoy contamos con el 61% del mercado en la Costa Caribe y el 10% en Bogotá. Esta operación nos permitirá fortalecernos como actor nacional y a extender nuestro portafolio en Pereira. Muy pronto lanzaremos el servicio de internet móvil 4G», anunció Eichmann, quien, además, confirmó que la transacción será soportada con recursos de caja (Une factura $170.000 millones anuales). Ese dinero, según ha explicado Enrique Vásquez Zuleta, alcalde de Pereira, se invertirá en gran parte en la remodelación y ampliación de operaciones del Aeropuerto Matecaña.
Une es hoy en día el único operador que ha desplegado en Colombia redes LTE, tecnología también conocida como 4G que permite mayores velocidades de navegación por internet y un menor tiempo de descarga de contenidos. De acuerdo a cifras de la organización 4G Américas, cuenta con 90.000 conexiones de este tipo de las 150.000 desplegadas en América Latina, lo que lo convierte en el operador líder del mercado con el 70%. Una posición que tendrá que explotar de cara al desarrollo de servicios por parte de sus competidores en el mercado local (Comcel, Movistar, Tigo (en conjunto con ETB), Avantel y Direc TV), proyectada para el segundo trimestre de 2014.
«Nos hemos propuesto como meta la venta de 10.000 unidades de nuestro nuevo servicio de internet fijo de alta velocidad, y los datos recabados hasta el momento nos hacen pensar que estamos muy cerca de alcanzarlo. Esto nos brinda una ventaja competitiva de cara a nuestros competidores”, señala Eichmann, quien reconoce que el control en la gestión de ETP se convierte en un elemento de peso dentro de las conversaciones que mantiene con Millicom para lograr la integración de sus operaciones (son socios en Tigo, el tercer operador móvil del país».