Mientras que todo está listo para que a partir de este jueves el tren de carga vuelva a rodar entre Yumbo y Buenaventura, el concesionario que trabaja en la rehabilitación del resto del corredor espera que la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI) defina el esquema para remover los 80 derrumbes entre Cartago (Valle) y La Felisa (Caldas).
Sin embargo, hoy jueves, después de dos años, el tren se volverá a mover a lo largo de 155 kilómetros entre el sector industrial de Yumbo y Buenaventura, con carga a granel, café y carbón en dos recorridos diarios.
Esto se logró gracias al interés de un grupo de empresarios colombianos que convocaron a inversionistas de Israel y a la firma Railway Development Corporation (RDC), uno de los mayores operadores del servicio férreo de los Estados Unidos. RDC compró parte de la concesión del Tren de Occidente, encargada de rehabilitar 499 kilómetros entre Buenaventura y La Felisa, pero que por desequilibrio financiero se vio obligada a ceder un porcentaje del contrato.
De acuerdo con el gerente del Ferrocarril del Pacífico, Juan Antonio Rairan, el regreso del tren le permitirá al país mover carga entre el puerto y Yumbo, para allí embarcarla en camiones y distribuirla a Cali, Bogotá y Medellín.
El directivo explicó que por ahora se han invertido diez de los US$70 millones que tendrá la obra para que a finales de 2013 se puedan mover un millón de toneladas de carga. En la etapa inicial se transportarán 5.000 toneladas, pero para finales de año el movimiento será de 25.000 toneladas.
Por ahora el tren transita por una trocha angosta de 914 milímetros entre riel y riel, lo que le permite desarrollar una velocidad de 20 kilómetros por hora, que si bien es muy baja, es una alternativa importante para evitar el ascenso a Yumbo por camión. La idea es que en una siguiente fase el país pueda llevar la línea férrea a una trocha estándar de 1.435 mm, que es la que se usa en el 90% de los trenes que se mueven en el resto del mundo.
De acuerdo con el gerente del Tren de Occidente, Alfonso Patiño, la recuperación de los terrenos afectados por la ola invernal tiene un costo de $12.000 millones de pesos.
El directivo explicó que esta situación y la compra de los predios han retrasado las obras de recuperación entre Cartago y La Felisa.
Perfil de la vida férrea (gráfico).