“Isabel como me llama mi madre es la que yo amo, la Chavela apareció en el año 42, la Chavela es cabrona.” Dice la artista en una entrevista, al fondo está el mar, mientras un sol brillante le ilumina la cara. Nacida en Costa Rica en 1919, Chavela Vargas se escapó a la Ciudad de México cuando era adolescente para cantar en las calles. Para la década de 1950 era una de las artistas favoritas de la floreciente escena bohemia de clubes nocturnos de la ciudad, en los que ofrecía su interpretación con una pasión sorprendente y una voz única.
La artista desde el inició de su carrera desafió los valores morales de la época al usar pantalones, beber tequila y fumar cigarros mientras cantaba canciones de amor. Las canciones tradicionales estaban diseñadas para que los hombres sedujeran a las mujeres, era imposible cambiar los pronombres de las letras. Chavela fue osada y rebelde, desafió los estereotipos de género y sexualidad en una época en la que vivir una vida homosexual de manera abierta podía ser peligroso.
En 1992, cuando la directora Catherine Gund vivió por un tiempo en Ciudad de México, conoció la música y la leyenda de Chavela Vargas y buscó conocerla. En una cámara de video grabó el encuentro. Durante 20 años tuvo guardadas las cintas, hasta que hace dos le propuso a su amiga Daresha Kyi realizar una película juntas. Fue cuando ambas asumieron el trabajo de producir y dirigir ‘Chavela’. En palabras de Catherine: “Fue una transición perfecta, fácil, incluso alegre y natural. Queremos compartir nuestra pasión y descubrimiento con los demás. Chavela surge de nuestra revelación, investigación y desesperación colaborativas para aferrarnos a la magia familiar pero inimitable de Chavela”.
El documental es una exhaustiva investigación sobre la vida, obra y amores de Chavela Vargas. Cuenta con imágenes de conciertos, imágenes de archivo, fotografías, su testimonio, el de sus parejas y los de sus más entrañables amigos; muchos de los cuales son reconocidos personajes del mundo del arte internacional como Pedro Almodóvar, Miguel Bosé, Tania Libertad, Martirio, Jesusa Rodríguez, José Alfredo Jiménez, Liliana Felipe y Laura García-Lorca, entre otros.
‘Chavela’ fue estrenado en la Berlinale 2017, donde obtuvo el segundo lugar del Panorama Audience Award. Ha sido premiado en otros festivales internacionales como el de Atenas, el OutFest de Los Ángeles, el Frameline de San Francisco y el Festival de Cine Gay de Toronto.