A plena luz del día, el jueves 24 de septiembre de 2009, dos hombres con la cara descubierta forcejearon con tres empleados de la Casa Museo de Magritte para robar el cuadro que el pintor surrealista realizó en 1948. «Dos individuos, uno de ellos asiático, entraron con una pistola en el museo un poco después de su apertura», precisó hace dos años André Garitte, uno de los curadores del museo.
Situada en Jette, al norte de Bruselas, y antes de convertirse en museo, la casa fue el hogar de René Magritte durante 24 años y el refugio por excelencia de su producción artística. Ese jueves, la policía informó que L’ Olympia había sido hurtada hacia las 10 hora local, luego de que dos individuos no identificados tocaran el timbre de la puerta del museo. Después de que uno de ellos escalara la pared de vidrio de un metro y medio, que separa el cuadro del público, y lo asegurara con sus brazos, los ladrones subieron a un vehículo y escaparon con la invaluable obra.
L’ Olympia, de 60 x 80 cm y estimada en tres millones de euros, muestra a Georgette, la esposa del artista, desnuda y acostada de espaldas con una concha sobre su estómago. Hace dos semanas, después de no poder vender la obra, los ladrones contactaron al experto en arte Janpiet Callens para devolverla. Callens entregó la pintura a las autoridades explicando que los criminales no habían logrado colocarla en el mercado negro.
Distintos medios belgas afirman que hubo chantaje y dinero involucrado en el rescate de la obra. El diario ‘De Morgen’ informa que una compañia de seguros pagó 75,000 euros por la pintura mientras que ‘De Standaard’ anuncia que las autoridades judiciales han confirmado el intercambio de dinero por la pieza.
André Garitte declaró que los ladrones también lo contactaron, pero el museo se negó a pagar porque “era mucho dinero para conseguir en tan poco tiempo”, dijo el curador. Mientras se esclarecen los hechos, Garitte ha dicho que L’ Olympia está en perfecto estado y que podrá verse con cita previa en el pequeño museo de Bruselas, junto a las otras piezas que más han influido en los artistas de la segunda mitad del siglo XX.