Nació en Londres el 31 de enero de 1929. Se graduó como bailarina en 1945 y recibió clases de arte dramático de manos del experimentado Laurence Olivier. Su primer trabajo como protagonista fue en la obra Uncle Silas (1946), y seis años más tarde Hollywood puso los ojos en su talento y en su versatilidad, ya que se adaptaba tanto a roles de dama de la alta sociedad como a la personificación de mujeres fatales.
Durante sus primeros años de estrellato, Jean Simmons sobresalió en el filme Ofelia, con el que fue ovacionada en el Festival de Venecia. Sin embargo, las dos primeras películas con las que dio el salto a la popularidad mundial fueron La laguna azul y Cadenas rotas.
Un premio Globo de Oro y un Premio Emmy por su participación en la serie El pájaro Espino engalanaron la vida de esta actriz cuya última aparición fue en la cinta Shadows in the sun (2005).