¿Por qué se sintió atraído por Colombia?
No se sabía nada sobre el país, tenía curiosidad y ganas juveniles de conocer el mundo y Colombia tenía un espacio grande en el mapa.
Un dato interesante de la historia de Colombia.
El escritor francés Stendhal, en su ensayo sobre el amor, cita a Bogotá como el lugar más recóndito que puede imaginar. Eso es un dato interesante.
¿En qué ha cambiado el país desde que lo visitó por primera vez?
Ha cambiado mucho y en varios aspectos es mejor. La posición de la mujer se ha transformado desde que vine en 1963. Por otro lado, cuando llegué no había narcotráfico, había un poco de marihuana, no más.
¿Por qué fundar un Centro de Estudios Latinoamericanos?
Por la ignorancia total de los ingleses y la llegada de Fidel Castro al poder.
¿Por qué algunos dicen que los colombianos son violentos por naturaleza?
Es una excusa. La historia prueba que este país no ha sido siempre violento, ha pasado por largos períodos de relativa paz; no era particularmente violento en los siglos de la Colonia.
¿Quién es el héroe de Malcolm Deas?
Como todos los ingleses debo decir que Winston Churchill.
¿Cómo define el poder en Colombia?
Inestable, difícil de ejercer.
Un mito de nuestra historia.
Alfonso López Michelsen una vez me dijo que los colombianos piensan que son los seres más sufridos de la Tierra.
¿Cómo era realmente Simón Bolívar?
Era un ávido de la gloria, pero la merecía bastante.
¿De qué nos liberó Simón Bolívar?
Del lejano gobierno español, pero fue una liberación incompleta.
¿Por qué fue incompleta?
Nunca hay liberaciones completas.
¿Qué tan ‘colombianista’ es usted?
Estoy condenado a seguir tratando de entender este país.
¿Será que sí tenemos mucho que celebrar?
Hay mucho que celebrar y mucho que ponderar, como lo que se perdió con la Independencia, y el juicio de lo que se ha logrado y lo que no se ha logrado en el corto tiempo de 200 años. No son nada 200 años. Yo he conocido el país por casi la cuarta parte de su existencia independiente, 200 años es muy corto tiempo…
¿Qué se perdió con la Independencia?
Cierta armonía y las delicias de la sociedad barroca.
¿Quiénes serán los cronistas de indias contemporáneos?
Creo que todavía faltan.
¿Cómo es enseñar sobre Colombia en Oxford?
He tenido muchos alumnos colombianos y los ingleses por lo general tienen pocos prejuicios, son ignorantes porque se trata de un país con el que no hemos tenido tantos nexos, pero generalmente mis alumnos han tenido mentes abiertas.
¿Qué tan real fue la batalla del puente de Boyacá?
Fue corta y poco cruenta, pero decisiva.
Lo que no hemos podido superar de la época de la Colonia.
No deberíamos sentirnos tan superiores.
¿Qué habría pasado si no matan a Jorge Eliécer Gaitán?
Hubiera llegado otro Frente Nacional.
¿Qué habría pasado si Rojas Pinilla gana las elecciones?
Un descalabro.
¿Cómo sería Colombia bajo el mando de España?
¿Como Estados Unidos bajo el gobierno de los ingleses?
Si tuviera a su cargo un pabellón del Museo Nacional y el tema fueran los últimos 20 años de Colombia, ¿qué no podría faltar allí?
La silla vacía.
¿Sabe más de la historia de Colombia o de la de Inglaterra?
Sé algo de ambas, pero por métodos distintos.
¿Qué significa para usted ser ciudadano colombiano?
¿Un poco de esquizofrenia? Estoy muy agradecido con el país.
¿Cuál es el tema que más le preocupa de Colombia?
La violencia.
¿Estaremos condenados a repetir nuestra historia?
No. Creo que hay remedios.
¿Qué tan lejos está el final del conflicto colombiano?
Sería el mejor Bicentenario para el país, pero no es muy probable que esté tan cerca su final.
¿Cómo se imagina a Colombia dentro de 200 años?
Un gran país.
¿Qué diría Bolívar si viera hoy a Colombia?
Que la Gran Colombia tiene algunas dificultades pasajeras en Caracas.
Un buen libro para estos tiempos de Bicentenario.
Historia de la revolución de Colombia, de José Manuel Restrepo.
¿Está escribiendo algún libro en este momento?
Es mala suerte confesar.
Un historiador que recomiende.
De esta parte de mundo: el boliviano Gabriel René Moreno, Últimos días coloniales en el Alto Perú, y el argentino Lucio V. Mansilla, Una excursión a los indios ranqueles.