A muchos les pareció una insolencia que Rossini, un jovencito de 24 años, se hubiera atrevido a componer una obra sobre el mismo asunto que ya había inspirado en 1782 El barbero de Sevilla de Giovanni Paisiello, ópera que se consideraba un logro insuperable. Y ninguno de los ofendidos de entonces habría apostado por lo que finalmente pasó: que El barbero de Sevilla del osado y ya famoso muchacho terminaría por convertirse en una de las óperas más aclamadas de la historia.
Pero la noche del estreno en Roma, el 20 de febrero de 1816, no habría alentado a nadie a pronosticarle un futuro prometedor a la nueva ópera. Las cosas salieron de verdad mal durante la función inaugural, porque hubo algunas torpezas y accidentes en el escenario y, sobre todo, porque el sector del público partidario de Paisiello asistió a la representación para sabotearla con silbidos y otros ruidos extraños. En los primeros años del siglo XIX la ópera era el espectáculo favorito del público europeo, y en los teatros se desataban pasiones y rivalidades dignas de un torneo deportivo.
Rossini dispuso de poco tiempo para realizar su gran ópera bufa. Según su propio testimonio, tardó trece días en componerla y fue creando la música a medida que su libretista, Cesare Sterbini, le proporcionaba el texto a retazos. La pieza se basa en el primer título de la trilogía teatral de Beaumarchais, integrada por El barbero de Sevilla, Las bodas de Fígaro —que sirvió de base a la ópera homónima de Mozart— y La madre culpable. La trama se desarrolla en el siglo XVII y relata la historia de Fígaro, barbero y todero de la ciudad que con su ingenio permite que el conde de Almaviva se una a Rosina, una joven que vive bajo la custodia del viejo doctor Bartolo, que planea casarse con ella para embolsillarse la dote.
La música de Rossini se caracteriza por su brillo, inventiva, don melódico e impulso rítmico contagioso, rasgos que se aprecian desde la famosa Obertura, asociada hoy inequívocamente con El barbero de Sevilla, aunque en realidad fue empleada por Rossini en dos óperas anteriores: Aureliano en Palmira e Isabel, reina de Inglaterra. Los autopréstamos musicales son habituales en el catálogo de Rossini, una práctica muy conveniente para sortear sus frecuentes apuros.
Los personajes principales tienen activa participación tanto en arias como en escenas de conjunto. Cada uno canta por lo menos un aria de gran calidad. Almaviva ofrece dos melodiosas serenatas ante la ventana de Rosina, Fígaro se presenta activo e ingenioso con su popular Largo al factotum (algo así como Den paso al todero), Rosina nos revela sus pícaras intenciones con Una voce poco fa (Hace poco una voz), el doctor Bartolo alardea en su solo A un dottor della mia sorte (A un doctor de mi rango), y don Basilio siembra su cizaña con el Aria de la calumnia. Los conjuntos vivaces y divertidos abundan. Por ejemplo, las dos veces que Almaviva se presenta disfrazado en la casa de don Bartolo o el gran final del acto I. En pasajes como esos, Rossini se vale de recursos muy efectivos para crear una atmósfera cómica, tales como aumentar la velocidad de la música o incrementar paulatinamente su volumen (crescendo).
Rossini fue un compositor veloz y prolífico. En sus 76 años de vida escribió 39 óperas, un catálogo considerable para cualquier músico. Pero su promedio de productividad se incrementa drásticamente cuando se descubre que todas ellas fueron estrenadas entre 1810 y 1829, porque después de terminar Guillermo Tell, a los 37 años, en la cima del éxito, y por causas que no han sido del todo esclarecidas, tomó la decisión de abandonar la composición de óperas (aunque escribió en otros géneros), y cumplió estrictamente su palabra en los casi cuarenta años que le restaban por vivir.
El barbero de Sevilla. En directo: sábado 22 de noviembre, 1:00 p.m. En diferido: sábado 24 de enero de 2015 a las 12 m. Información y boletería: www.primerafila.com.co.