¿Cómo fue su experiencia en los medios como gerente de Caracol Radio en el archipiélago de San Andrés?
Llegué a Caracol hace tres años, a gerenciar las emisoras del archipiélago, asumiendo el reto de volver a mi país. Aunque estaba en un cargo administrativo, tenía una hora para estar en contacto con los oyentes. Eso me permitió estar al día con la región.
Después la nombraron viceministra de turismo. ¿Cómo fue el cambio de periodista a funcionaria pública?
Radical. Mientras la función como periodista es cuestionar el trabajo del Gobierno y buscar una mayor efectividad en todas sus acciones, ahora me toca hacer lo que muchas veces como periodista uno critica o promueve.
¿Eso quiere decir que ya no es crítica?
Soy autocrítica. Vengo con la visión de empresa privada y la aplico al esquema de gobierno.
Porque, finalmente, el Estado es una empresa que hay que gestionar…
Exacto. Aunque uno sabe que el Estado, como aparato, es grande y pesado, los conceptos que tengo de la empresa privada se aplican a la gerencia que se hace acá.
¿Qué tienen San Andrés, Providencia y Santa Catalina que no tenga cualquier otra región en Colombia?
Somos el súmmum de la multiculturalidad. El hecho de tener un pasado diferente al de la Colombia continental es un factor diferenciador que permea el idioma, el territorio, la lengua, las tradiciones, la música, la literatura, la arquitectura y la gastronomía. Ese pasado europeo diferente (inglés, irlandés, holandés) tuvo una influencia en el desarrollo de la comunidad.
¿Qué es lo más difícil de gestionar en la cultura?
El reto grande sigue siendo el mercadeo de los productos culturales. El artista es muy emotivo, sensible, y crea. Pero crea espontáneamente, no porque tenga un plan de negocios atado a esa creación. Resulta que si el gestor no tiene una salida para su producto, se queda en el nivel del hobbie. No se convierte en negocio.
¿Cuál es el reto que tiene como viceministra de Turismo?
Más que dejar una huella, culminar los procesos que se han iniciado. No aspiro ver mi nombre en placas. No quiero dejar elefantes blancos, ni obras inconclusas.
¿Cuáles son esos proyectos?
Tenemos proyectos en zonas que no habían recibido atención. Por ejemplo, en el Chocó, en las islas de San Andrés y Providencia y en La Guajira. Hay departamentos que son jalonadores. ¡Los Santanderes están volando! Pero hay otras regiones que no han tenido ese emprendimiento.
¿Qué meta se propone lograr en cuanto a turismo?
Quisiera contribuir a que Colombia sea un país verde, a que el turismo sostenible sea una cosa en la que ni siquiera tengamos que pensar.
¿Qué se necesita para lograr un turismo sostenible?
El tema de la sostenibilidad es algo que se tiene que meter en el ADN, porque no naciste con ello, pero hay formas de hacerlo. La formación y la capacitación son importantes, pero esto va acompañado de inversión donde tenemos que cambiar prácticas.
¿En qué frentes está trabajando el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo?
Primero, mejorar los productos turísticos. Segundo, la conectividad. Tercero, la infraestructura turística. Cuarto, la promoción. Y, quinto, la formalización, que es un tema institucional: turismo formal, turismo legal. Es la única manera en la que gana el país, porque todos somos turistas en algún momento.
¿Qué tanta informalidad existe en el sector turístico?
Nos hablan de mucha. Lo que pasa es que es muy difícil medirla. Son personas que no están identificadas y no están inscritas en los registros nacionales, entonces no podemos actuar contra ellas. Se vuelve un problema de la autoridad local.
¿En qué consiste el programa Experiencias Únicas?
Hoy en día el turismo se define de una manera diferente. Una playa puede ser muy parecida a la otra, pero lo que hace la diferencia es lo que se te queda en la memoria. Hoy en día un resort es lo mismo aquí o en cualquier parte. Pero salir a bailar champeta en Getsemaní… (risas). Se identificaron más de mil “experiencias únicas” y se escogieron las 25 más impactantes.
¿Cuáles son algunas de esas 25 experiencias?
Caño Cristales, los micos en el Amazonas, las ballenas en el Pacífico…
¿Cuáles son los destinos que no pasan de moda en Colombia?
Cartagena sigue siendo la postal de Colombia en el extranjero. Luego está Bogotá, metrópoli que tiene su propio peso.
¿Quién es Sandra Howard?
(Risas) ¡Hablar en primera persona es horrible! He tenido la dicha de trabajar en las cosas que me apasionan. Por eso, mi trabajo es mi hobbie. Hago las cosas con pasión. Lo único que supera esto son mis dos hijas.