La periodista bogotana Edna Liliana Valencia fue galardonada esta semana con el premio al Afrocolombiano del año en la categoría de medios y periodismo. En entrevista con El Espectador, Valencia se refiere a las diferentes formas de exclusión de las que han sido víctimas los afro en el país.
También explica su papel como gestora de la inclusión y de lo que denomina ‘armonía’ de las poblaciones desde la perspectiva de la comunicación y la educación. En esa línea, detalla su papel en los medios de comunicación para visibilizar a los afros y romper con estereotipos.
Desde su rol como presentadora de Noticias RCN, así como de reportera –dedicada a buscar historias por el Pacífico y el Caribe colombiano– destaca además que aunque los medios de comunicación no tienen como una de sus fuentes a las poblaciones afro o indígenas, ha buscado darles una voz a todo tipo de personas para enriquecer la diversidad del país: “cómo sería la música si todas las notas fueran iguales”, señala.
¿Quién es Edna Valencia y en qué consiste el trabajo que ha emprendido en favor de la población afro?
Yo nací en Bogotá, pero soy chocoana por mis raíces, por mi identidad y sobre todo, por reconocimiento. Mi papá es de Chocó, mi mamá es bogotana pero de familia de Buenaventura (Valle del Cauca). Estudié comunicación social y periodismo en la Universidad de La Sabana, y actualmente curso una especialización en gerencia social en la ESAP y de maestría en ciencia política.
Empecé a trabajar con el tema de la diversidad desde que salí de la universidad. Inicialmente, trabajé como referente de inclusión social y garantía de derechos en el Hospital de Suba en 2009 y allí desarrollé un trabajo combatiendo el racismo y la homofobia, y tratando estas problemáticas en las tribus urbanas y barras bravas a las que pertenecían jóvenes de los colegios de Suba.
Posteriormente, me fui a trabajar al proyecto Dignificación de los afrodescendientes, a través de la Cátedra de Estudios Afrocolombianos (CEA), un proyecto de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), que buscaba promover la historia de África en los colegios. Después me fui para el Chocó, trabajé como jefe de prensa de la Gobernación durante seis meses en 2011. Me quedé además en Quibdó otros seis meses trabajando como coordinadora departamental de Etnoeducación Afrocolombiana.
Luego llegué a Bogotá, laboré en la Dirección de Comunidades Negras del Ministerio del Interior y entré a trabajar a USAID, en el proyecto para afrocolombianos indígenas. Tuve también la oportunidad de entrar becada a un curso de presentación en RCN. Se presentaron 450 presentadoras para escoger 10 no más y entre ellas yo.
¿Cómo ha sido la labor que desde RCN ha liderado para visibilizar a la población afro, considerando que es un medio de comunicación de cobertura nacional y que abarca toda clase de públicos?
El curso de presentación en el canal me abrió la puerta en RCN, pero yo seguí trabajando en USAID un tiempo más. Ya formalmente en 2013 entré a RCN Televisión y emprendí de la mano del entonces director, Rodrigo Pardo, un proyecto pionero en ese momento que consistía en visibilizar a las poblaciones afro e indígenas, mal llamadas minorías. Estas nunca han sido una fuente en los noticieros o medios de comunicación, pero tuve como tarea centrarme en los temas de estas poblaciones.
Creo que fui la primera periodista del país especialmente dedicada a cubrir a las poblaciones afro e indígenas en un medio nacional, aunque ya se hacía algo en medios regionales. Mis primeros dos años en RCN fueron para estos frentes y ya este año, empecé a hacer más como reportería, haciendo directos todos los días de temas de Bogotá y adelantando un poco de ‘presentación en la calle’ de noticias. En agosto de este año, que llega a la dirección Claudia Gurisatti, me ponen a presentar el noticiero.
Considero que el canal se había demorado en reflejar la diversidad del país en el noticiero. No pienso que hay que felicitar a RCN por poner a presentar a una mujer afro, pero sí hay que decir que estaba un poco rezagado en ese sentido.
Hubo un afro antes de mí, Otoniel Umaña, y Jeferson Beltran en algún momento, y a nivel regional hay un par, pero muy invisibilizados, entonces creo que desde RCN ha sido una oportunidad para romper la imagen excluyente que tenía el canal, pero también para alcanzar más audiencias, nuevos públicos, para mostrar que se reconoce la diversidad del país.
En el ámbito profesional ha logrado promover la diferencia y lograr impulsar la inclusión desde el canal, pero a nivel personal ¿cómo ha sido esa experiencia de ser la primera afrocolombiana en ocupar el rol de presentadora en RCN?
Considero que para mí ha sido una oportunidad de romper estereotipos fuertemente. Digamos que es mi sello personal como periodista, porque es soy una comunicadora experta en diversidad, no es que haga informes porque me toca, sino porque realmente lo he estudiado y me he dedicado a eso.
El tema estético en mi caso es también muy importante porque soy una convencida de que hay que romper el estereotipo de que el pelo afro no es profesional. Entonces si eres recepcionista afro tienes que alisarte el pelo “porque no se ve bien” (….) “Qué tal una médica o una abogada negra con afro. No se ve profesional”.
Yo escuché a muchas colegas decir que el pelo afro era muy difícil de llevar en esta profesión y también sufrí cuando era niña y quería presentar noticias, porque ese era mi sueño de infancia. Yo veía que en los noticieros no había ninguna mujer negra y cuando empecé a verlas las veía con el pelo liso y yo comencé a hacerlo, a asumir una estética para verme más ‘profesional’.
Las mujeres afro sufrimos mucho por el pelo porque uno se siente fea por un prototipo de belleza eurocéntrico. Y respeto mucho a las mujeres afro que se alisan el pelo, pero lo malo es que lo hacemos porque lo asociamos por un estereotipo de que con mi pelo natural no me veo seria o no profesional.
Mi aporte consiste en que no hay que blanquear la estética para ser negra. En mi caso particular soy una activista afro y lucho por toda la diversidad, LGTBI, personas en condición de discapacidad, indígenas, etc.; pero yo soy una abanderada de la población afro.
Ha tenido la oportunidad de tener contacto con la población afro desde la academia, a nivel profesional y desde el ámbito periodístico, pero ¿cómo ha sido la experiencia de estar en contacto directo con esta población que muchas veces es tan vulnerable en este país?
Todo el tiempo he estado en contacto con la población afro. De hecho yo soy muy de la gente. Más que una fuente, tengo amigos porque comparto mucho con la población. A nivel académico doy charlas hace muchos años, sobre todo de la estética afro en los medios de comunicación en la historia de Colombia, pero también de muchos temas diversos de educación.
La población afro sabe que además de ser periodista soy una activista casi que radical, de cara a alcanzar el respeto por la diferencia, no la homogenización de la población. Yo tengo un concepto muy chévere en mis charlas y es la armonía, es decir la diversidad es muy buena pero la armonía es mejor. Imaginemos cómo sería la música si todas las notas fueran iguales. Para mí Colombia es como una gran sinfonía y lo chévere es que esa diferencia la hagamos hermosa.
El premio del Afrocolombiano del año –que entrega desde 2010 El Espectador y la Fundación Color de Colombia– busca mostrar que el color de la piel no supone límites y pretende además desvanecer prejuicios sociales, pero en su caso ¿qué significa este reconocimiento?
Considero que este premio es importante porque durante años los afros fuimos excluidos de cualquier tipo de reconocimiento de forma sistemática. En mis charlas yo hablo de tres problemáticas: blanqueamiento, estereotipo e invisibilización.
Este tipo de premios lo que hacen es decir que hay afros que ocupan el rol de científicos, hay gente del sector privado, de las Fuerzas Militares y de sectores tan diversos como salud, educación o arte y cultura. Entonces el premio ayuda a cambiar el hecho de que no solo somos el futbolista, el paletero o el celador.
Me parece justo que se haga este reconocimiento y también pienso que está bien que sea una acción afirmativa que tiene un plazo determinado. Creo que esto en algún momento debe dejar de ser necesario. Espero que en algún momento mi activisimo deje de ser necesario y que entendamos que en la diversidad de Colombia y el mundo está esa potencialidad de avanzar.