El legendario músico Prince dejó una gran huella en los escenarios de la industria discográfica y en sus millones de fans.
El artista, fallecido el jueves a los 57 años en su casa cerca de Minneapolis, inició una incesante campaña por el control de su imperio musical en los comienzos de la era de Internet. Su cruzada dejó una guía para estrellas como Taylor Swift y Adele, quienes ahora tienen el poder para decidir cómo y dónde sonarán sus canciones.
Le costó mucho. Las disputas con los sellos discográficos mantuvieron la música del legendario intérprete lejos de alcanzar la audiencia más amplia posible. En un momento, Prince puso su nombre en un símbolo que asimilaba una cruz ansada que dificultó la promoción de sus grabaciones. Quien gane el control de su catálogo completo, avaluado en US$100 millones o más, tendrá que decidir si las canciones del rockero podrán estar disponibles para anuncios comerciales, fuente de ingresos que el mismo Prince evitó.
“Él nunca quiso que se aprovecharan de él”, dijo L. Lee Phillips, abogado que representó a Prince durante casi 12 años. “Ciertamente, él dejará un legado en cierto modo, artistas que se defienden pos sí solos, pero no será más fuerte que su legado como intérprete y músico”.
El publicista y el abogado de Prince no respondieron a la solicitud de comentarios.
En los años noventa, Prince se desligó de su sello musical, Warner Bros. Records, y escribió la palabra “esclavo” en su mejilla, al sentir que carecía de un control artístico. En 2007, consideró demandar a YouTube por no retirar publicaciones no autorizadas de sus canciones. También limitó la disponibilidad de sus trabajos en populares servicios de streaming, al retirar canciones de todos lados, excepto Tidal.
“Su música probablemente no fue de acceso fácil para mucha gente”, dijo Vickie Nauman, propietaria de CrossBorderWorks, consultora en entretenimiento y tecnología con sede en Los Ángeles. “Posiblemente no había mucha gente que escuchara cada canción que produjo. Eso fue una elección personal que él decidió. Y, ciertamente, no hubo falta de fans. Cada vez que él tenía un concierto, agotaba las entradas”.
Tras dejar Warner, Prince, cuyo nombre real fue Prince Rogers Nelson, formó su propio sello, financiando y grabando sus propios trabajos. Firmó una serie de acuerdos puntuales con grupos como Columbia de Sony Corp., manteniendo la propiedad de sus grabaciones originales.
En 2010, en medio de una dolorosa caída de las ventas en toda la industria musical, Prince proclamó la famosa frase “Internet se terminó” para todo músico que desea que le paguen.
En 2014, con los derechos de autor de antiguos trabajos a punto de ser devueltos al artista, Prince negoció un acuerdo con Warner Music Group en el que la propiedad intelectual sería transferida a su nombre, según una persona con conocimiento en la materia. De conformidad con el acuerdo, Warner opera el negocio a perpetuidad en Estados Unidos y los beneficios se distribuyen entre las partes, dijo la persona que solicitó no ser identificada al discutir términos privados. Warner aún posee los derechos fuera de Estados Unidos.