En fallo de primera instancia el Tribunal Administrativo de Santander condenó a la Nación, representada en el Ministerio de Defensa, Policía Nacional y la Aeronáutica Civil, por el secuestro del avión fokker de Avianca por parte de la guerrilla del ELN en hechos registrados el 12 de abril de 1999.
El Tribunal aceptó los argumentos de la demanda presentada por un ciudadano estadounidense y ordenó el pago de una indemnización por los daños materiales y morales que sufrió. En el fallo, revelado por Noticias RCN, se determinó que se presentaron fallas en las medidas de seguridad por parte de la aerolínea y de los órganos de seguridad y protección del Estado.
Al revisar la acción judicial se consideró que no existía responsabilidad por parte de la Presidencia de la República y la oficina del alto comisionado para la paz en el secuestro de los 41 pasajeros y cinco tripulantes.
La aeronave, que cubría la ruta Bucaramanga-Bogotá fue obligada a aterrizar por parte de los subversivos pertenecientes a la cuadrilla ‘Héroes de Santa Rosa’ del ELN en una pista clandestina en el corregimiento Vijagual (entre los municipios de Simití – San Pablo) en el departamento de Bolívar.
El 13 de abril de 1999 el grupo guerrillero liberó a una bebé y cinco adultos mayores. Dos días después fueron dejadas en libertad otras personas que presentaban graves problemas de salud. Durante los meses subsiguientes fueron dejados en libertad los otros retenidos hasta el 22 de noviembre del 2000.
Este fallo se suma al emitido el 13 de marzo de 2013 por parte del mismo Tribunal que determinó la responsabilidad del Estado por los daños morales y psicológicos que sufrieron los pasajeros.