Colombia inició el miércoles el programa para erradicar este año manualmente al menos 70.000 hectáreas de cultivos de hoja de coca en regiones con alta presencia de la guerrilla, como parte de su estrategia para combatir el narcotráfico.
El Gobierno reportó la destrucción manual de 60.000 hectáreas de cocales en el 2009, que se sumaron a las 103.000 hectáreas fumigadas con químicos desde aviones.
La erradicación manual se convirtió en uno de los métodos más eficientes utilizados por Colombia para combatir la producción y el tráfico de cocaína, actividad ilícita en la que están implicados carteles, la guerrilla y antiguos paramilitares.
"Estamos dando comienzo a las operaciones de erradicación manual en esta lucha constante que seguimos desarrollando contra el narcotráfico", dijo a Reuters el coronel Henry Gamboa, jefe del área de erradicación manual de la Policía Antinarcóticos.
Las labores de erradicación manual comenzaron en una zona selvática cerca a esta ciudad del suroeste del país, ubicada en el departamento de Nariño, fronterizo con Ecuador. La erradicación la realizan campesinos contratados por el Gobierno, mientras que la policía y el ejército los protegen de ataques de la guerrilla de las Farc.
Entre el 2008 y el 2009 tres policías y cinco campesinos contratados para destruir manualmente plantíos de hoja de coca murieron en ataques con explosivos atribuidos a las Farc.
Colombia es considerado como el primer productor mundial de cocaína con alrededor de 430 toneladas métricas anuales y 81.000 hectáreas de cocales al cierre del 2008, de acuerdo con Naciones Unidas. Estados Unidos es el principal aliado de Colombia en la lucha contra el narcotráfico y los grupos armados ilegales como la guerrilla.
Desde el año 2000 Washington ha entregado a Bogotá más de 5.000 millones de dólares en asistencia militar y social para combatir el narcotráfico. Gamboa reveló que a nivel nacional participarán en las labores de erradicación manual unos 4.000 campesinos y que las actividades se concentrarán en los departamentos de Nariño, Cauca, Caquetá, Meta, Putumayo, Córdoba y Antioquia.