El helecho de agua, también conocido como Azolla, es una planta acuática con raíces largas y delgadas que cuelgan como pequeños hilos bajo la superficie, unidas a un tallo flotante del que brotan sus pequeñas hojas.
Estas hojas, con forma parecida a pequeñas escamas, se organizan en pares. En lugares con sombra o poca luz, su color es un verde azulado, pero cuando les da el sol directo, cambian a un tono rojizo que resalta mucho en el agua.
A diferencia de otras plantas, la Azolla no tiene flores ni frutos. En lugar de eso, se multiplica por fragmentación (cuando se divide en partes que siguen creciendo) o a través de esporas, una forma de reproducción muy común en los helechos.
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Cuidados del helecho de agua o Arzolla
Carolina Ramírez Salazar, bióloga de la Universidad de Caldas y paisajista con más de 5 años de experiencia, explica que la Azolla, especialmente la especie Azolla filiculoides, es muy utilizada en proyectos de paisajismo y requiere los siguientes cuidados:
- Condiciones del agua: “La Azolla no crece bien en agua completamente limpia o purificada. Requiere que el cuerpo de agua tenga ciertos nutrientes, especialmente nitrógeno o minerales provenientes del contacto con la tierra. Por eso, prospera mejor en estanques naturales o espejos de agua no tratados”, explica Ramírez.
- Simular su entorno natural: “Para que crezca con fuerza, lo ideal es reproducir las condiciones de su hábitat natural: lagunas, lagos o cuerpos de agua donde hay materia orgánica y minerales”, dice la bióloga.
- Evitar el exceso de limpieza: según la experta, si el agua está demasiado limpia (por ejemplo, en fuentes o estanques artificiales con agua tratada), la planta no se desarrolla como debería. Necesita cierta “carga” de nutrientes para reproducirse correctamente.
- Manejo del crecimiento: “No se poda como una planta común. Al crecer sobre la superficie del agua, lo que se debe hacer es remover una parte de la capa flotante del helecho”, comenta Ramírez.
- Espacio para la luz y otras especies: de acuerdo con la bióloga, se recomienda que el helecho cubra entre un 70 % y 75 % del espejo de agua, dejando un 25 % a 30 % libre para que entre la luz y puedan coexistir otras especies acuáticas.
Los beneficios de la planta
De acuerdo con una revisión científica publicada en Heliyon el 20 de enero de 2023, este helecho de agua puede sustituir hasta 60 KG de nitrógeno por hectárea al año, mejorando la fertilidad del suelo, reduciendo la emergencia de malezas, elevando el carbono orgánico y fortaleciendo la microbiota del suelo en arrozales inundados.
Este tipo de biofertilización natural no solo aporta nutrientes esenciales al cultivo, también contribuye a prácticas agrícolas más sostenibles y regenerativas. La revisión también destacó que la adopción de Azolla como abono verde podría disminuir significativamente el uso de fertilizantes sintéticos, ofreciendo una alternativa más económica y ecológica para los agricultores.
| Beneficio clave | ¿cuál es su aporte? |
|---|---|
| Mejora del rendimiento agrícola. | Aumenta el rendimiento de cultivos como arroz o maíz; reduce malezas. |
| Alimentación animal. | Buena fuente de proteína vegetal; mejora peso y conversión alimenticia en pollos. |
| Biorremediación ambiental. | Extrae metales pesados y ayuda a purificar aguas contaminadas. |
| Captura de carbono y sostenibilidad | Alta tasa de fotosíntesis y crecimiento rápido; contribuye al secuestro de CO₂. |
| Beneficios agronómicos adicionales. | Reduce evaporación, mejora salud del suelo, disminuye enfermedades y aumenta tolerancia al estrés hídrico. |
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