La reproducción de las plantas es un paso clave para quienes están aprendiendo del mundo de la jardinería. Y aunque existen diversas técnicas, las más comunes y accesibles para el jardinero principiante son la propagación por semillas y la multiplicación por esquejes.
Para el caso de la propagación por esquejes, se trata de un método que ofrece varias ventajas, como la rapidez en la obtención de plantas maduras en comparación con las semillas, la preservación de la identidad genética al ser clones de la planta madre, y la facilidad de aplicación, ya que con un poco de práctica se puede dominar con sorprendente sencillez.
Para hacerle este proceso más fácil de entender, en La Huerta nos hemos encargado de consultar a dos expertos que compartirán los secretos y consejos necesarios para un exitoso proceso de reproducción.
¿Qué es la reproducción por esquejes?
La multiplicación por esquejes es un método de reproducción asexual que ocurre naturalmente en muchos jardines y se puede replicar fácilmente en entornos controlados. Adalberto Romero, experto de Sáenz Fety, una empresa líder en soluciones agrícolas de alta tecnología, explica que este proceso consiste en tomar un fragmento de una planta madre -generalmente un trozo de tallo, hoja o raíz- y estimular su enraizamiento para formar una nueva planta independiente e idéntica genéticamente. Este proceso, aunque difiere de la reproducción sexual por semillas, permite obtener nuevos ejemplares con las mismas características de la planta original de manera eficiente y relativamente sencilla.
“La capacidad de desdiferenciación celular es una característica notable de las células vegetales, que les permite transformarse en nuevos tejidos. Esta propiedad destaca como una ventaja significativa sobre las células animales en el contexto de la propagación vegetal”, dice Romero. Por ello, el experto recomienda que al seleccionar un esqueje, es crucial considerar varios factores, que pueden variar según la especie en cuestión, pero a nivel general son:
- Salud: El esqueje debe provenir de una planta sana, libre de enfermedades y plagas. Además, que debe evitar tomar brotes con anomalías como entorchamientos, amarillamientos o coloraciones atípicas para la especie.
- Ausencia de patógenos: Asegúrese de que el esqueje no muestre signos de ataques por hongos, bacterias o plagas.
- Edad de la planta madre: Se recomienda obtener esquejes de plantas jóvenes en lugar de ejemplares maduros o viejos. Los tejidos jóvenes suelen ofrecer un mejor comportamiento y desarrollo en el nuevo cultivo o generación. Según Romero, la preferencia por material vegetal joven se debe a que sus células y tejidos mantienen un mayor potencial de crecimiento y adaptación. Esto resulta en esquejes más vigorosos y con mayores probabilidades de éxito en su desarrollo futuro.
Existen diferentes tipos de esquejes según las características de la planta madre y el método de propagación:
- Esquejes de tallo: Los más comunes. Se obtienen de tallos jóvenes y tiernos, pudiendo incluir hojas o ser un trozo de tallo desnudo.
- Esquejes de hoja: Se usa una hoja de la planta madre para enraizar. Común en suculentas y algunas plantas de interior.
- Esquejes de raíz: Menos frecuentes. Implica tomar una sección de raíz y luego plantar en otra matera para que esta desarrolle nuevas raíces y brotes. Se usa principalmente en plantas perennes y arbustos.
- Esqueje terminal: Es un trozo cortado de la parte superior de una rama o tallo de una planta. Este trozo incluye la punta donde la planta está creciendo, una parte del tallo y algunas hojas. Debido a que contiene la zona de crecimiento más activa de la planta, tiene un gran potencial para echar raíces y crecer.
Paso a paso de la reproducción
La propagación por esquejes es más efectiva durante las épocas de crecimiento vegetativo, aprovechando el ciclo natural de la planta. Sin embargo, antes de cortarla, es crucial verificar si la especie es apta para este método de reproducción.
Luego realice lo siguiente:
- Delimite bien el área que va a cortar: Una vez que se asegure de que la planta está saludable, elija la parte que va a cortar, ya sea un tallo tierno o una rama recién brotada, y realice un corte horizontal en la base del gajo y uno diagonal en la punta. La longitud del esqueje generalmente no debe superar los 20 cm, aunque esto puede variar según la especie. Para arbustos y plantas pequeñas, se recomienda una longitud de entre 5 y 10 cm, en el caso de los esquejes terminales, como los de crisantemos, se recomienda una longitud de 8 a 10 cm.
- Defina el lugar donde se van a colocar los esquejes: Pueden ser directamente en el medio de enraizamiento o almacenados a 0-3ºC durante 6 semanas en cajas forradas con polietileno. En ambos casos, es fundamental aplicar un fungicida de amplio espectro para prevenir enfermedades como botrytis y roya.
- Limpie y pode el esqueje: Según Romero, para los esquejes en verde, es común podar algunas hojas, ya que estas tienen pequeños poros llamados estomas, en donde a través de ellos pierden agua en forma de vapor. Si el esqueje tiene demasiadas hojas, perdería mucha agua y podría morir, por ello, para mantenerlo firme mientras desarrolla raíces, debe cortar algunas hojas y eliminar las que se vean más viejas de la parte baja del esqueje.
El experto aclara que: “es importante que los esquejes no tengan flores, solo partes verdes como tallos u hojas, puesto que no es ideal tomar un esqueje de una planta en floración. Lo óptimo es seleccionar un brote vegetativo, que es una nueva parte de la planta en crecimiento enfocada en desarrollar tallos y hojas en lugar de flores o frutos. Esto aumenta las posibilidades de éxito en el enraizamiento y el desarrollo de nuevas plantas”.
Enraizamiento
Este punto es crucial para propagar bien la planta, por ello tenga en cuenta que algunas plantas, como el romero y muchas ornamentales, enraízan fácilmente sin tratamiento, solo colocándolas en el sustrato. Estas especies tienen una capacidad natural para desarrollar raíces rápidamente. Sin embargo, otras especies requieren hormonas para estimular el enraizamiento, generalmente auxinas.
Según Romero, estas hormonas están disponibles comercialmente en forma de polvo o líquido, para prepararlas solo debe administrar las dosis recomendadas y aplicarla en la base del esqueje antes de plantarlo. Esto promueve la formación de callo, un tejido indiferenciado, que luego se desarrolla en raíces.
Por otro lado, Gustavo Ochoa, experto en plantas de ornato con más de 20 años de experiencia y gerente comercial de L&G Agroflowers, menciona que el enraizamiento debe realizarse en zonas aisladas, como invernaderos y preferentemente usando bandejas de propagación. Además, para mejorar este proceso, se sumerge la parte inferior de los esquejes en ácido indolbutírico (IBA), una hormona que estimula el crecimiento de raíces.
Sustrato
El sustrato es otro aspecto fundamental, ya que, según los expertos, el enraizamiento óptimo se realiza en un sustrato, no en agua. Aunque algunas especies pueden enraizar en agua, esto no es lo más común ni recomendable, ya que la tierra ofrece dos condiciones esenciales para el desarrollo de raíces: retención de humedad y adecuada aireación.
Por ello debe escoger un sustrato que equilibre estas dos necesidades para asegurarse que las raíces tengan acceso tanto al agua como al oxígeno necesarios para su crecimiento. Algunas opciones adecuadas son:
- Perlita
- Vermiculita
- Arena
- Una mezcla de turba y arena en proporción 1:2
- Fibra de coco
“Es importante verificar la calidad del sustrato. La cantidad total de sales no debe ser mayor a 15 meq/litro. Un alto porcentaje de sodio, más del 67%, puede dañar las raíces en desarrollo. Para identificar si el sustrato tiene un alto contenido de sales, puede usar un medidor de pH, o puede ir a un vivero para que ellos le recomienden un sustrato”, dice Ochoa.
Temperatura y ambiente
Ambos expertos aclaran que las condiciones ambientales son críticas, por ello tenga en cuenta:
- Se requiere una humedad relativa muy alta, idealmente por encima del 90% y cercana al 100%. Esta alta humedad es necesaria porque el esqueje, al no tener raíces, no debe transpirar para evitar deshidratarse y morir.
- La temperatura también juega un papel importante en el proceso de enraizamiento. El rango ideal se sitúa entre 20 y 25 grados centígrados. Temperaturas más bajas ralentizan el enraizamiento, mientras que temperaturas demasiado altas pueden ser letales para los esquejes.
- La luz es otro factor a controlar. Se recomienda reducir la exposición a la luz directa, por ello debe mantenerlas en un lugar de sombra o semisombra. Esto ayuda a disminuir la radiación, lo que a su vez previene el aumento excesivo de temperatura y la transpiración.
- Cuando los niveles de luz y temperatura del aire son altos, es necesario emplear nebulización para mantener la humedad adecuada.
- El tiempo de enraizamiento puede variar según la variedad de la planta, pero en general, se puede realizar el trasplante después de 10 a 20 días. Para asegurar que las plantas estén vigorosas y con suficientes reservas antes del trasplante, es recomendable regarlas con fertilizantes complejos unos días antes de la plantación definitiva.
- La señal de que la planta está lista para el trasplante es la presencia de un sistema de raíces bien desarrollado. Cuando se observa un sistema de raíces completo en el esqueje, la planta está lista para ser trasladada a su lugar final.
Ojo con las plagas
Según Romero, los problemas durante el enraizamiento de esquejes pueden ser diversos, por ello debe darle un manejo cuidadoso a los esquejes para maximizar el éxito del enraizamiento. Aun así, es importante tener en cuenta que cierto porcentaje de pérdida es normal en este proceso.
Estos son los problemas más comunes:
- Climáticos: Condiciones fuera de rango pueden causar deshidratación y muerte de los esquejes. Esto incluye humedad insuficiente, radiación o temperatura excesivas.
- Hormonales: El uso incorrecto de hormonas de enraizamiento, especialmente en dosis excesivas, puede “quemar” el esqueje. Las hormonas requieren un manejo muy preciso para evitar daños.
- Sanitarios: Los ambientes húmedos y cálidos favorecen el crecimiento de hongos y bacterias. Es crucial mantener condiciones muy limpias para prevenir problemas fitosanitarios.
En cuanto a las plagas, según Ochoa, estas son las más comunes son:
| Enfermedad | Síntomas | Control |
|---|---|---|
| Pudrición de la raíz (Pythium sp.) | Esta enfermedad es causada por un hongo que crece en suelos demasiado húmedos. Se propaga a través del suelo o el agua contaminada. Podrá notar que las raíces se debilitan y las plantas infectadas se marchitan, además habrá manchas oscuras cerca del suelo y daños en la corteza. | Para prevenirlo, asegúrese de desinfectar el sustrato y las herramientas, usar material vegetal sano y agua limpia. Si la enfermedad es grave, use tratamientos químicos específicos. |
| Pudrición del tallo (Rhizoctonia solani) | Este hongo aparece en suelos muy húmedos y calientes. Las plantas se marchitan cuando hace calor y hay poca humedad, y los tallos se pudren. Los síntomas incluyen manchas marrones en las hojas. | Asegúrese de que el sustrato drene bien. Si es necesario, aplique fungicida en el cuello de las plantas. |
| Podredumbre gris (Botrytis cinerea): | Este hongo necesita tejido dañado y alta humedad para crecer. Se puede ver como un polvo gris en hojas, tallos y flores. | Para controlarlo, reduzca la humedad, riegue menos y ventile bien. También retire las partes enfermas y use tratamientos químicos si el problema es severo. |
| Roya blanca (Puccinia horiana): | En condiciones de 15-21 °C, aparecen puntos amarillos en el lado superior de la hoja, que se tornan pardo y luego blancos en el envés. | Para controlarlo, elimine las plantas infectadas, evite mojar las hojas y mejore la ventilación. Use fungicidas si la infección es severa. |
| Oídio | Este hongo aparece en climas secos y temperaturas entre 20-25 °C, formando un micelio blanco en hojas y tallos. Esto hace que las hojas se decoloren y caigan. | Para prevenirlo, ventile bien, elimine malas hierbas y hojas infectadas. Use productos a base de azufre si es necesario. |
| Tizón bacteriano | Se desarrolla en temperaturas de 16-30 °C con agua libre durante unas 12 horas. Causa pequeñas lesiones en las nervaduras de los pétalos. | Evite el exceso de humedad, elimine el material infectado y desinfecte el sustrato y herramientas. |
| Crecimiento atrofiado con hojas pequeñas: | Puede deberse a exceso de sales en el suelo, exceso o falta de agua, o deficiencia de nutrientes, especialmente nitrógeno. |
Para finalizar, ambos expertos mencionan que al propagar plantas por esquejes, es crucial conocer bien la especie con la que se está trabajando. Esto implica investigar qué parte de la planta es más adecuada para la propagación, además debe conocer a fondo las necesidades de la planta para evitar cualquier deficiencia o plaga.
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